除了那幾段氣候極端惡劣、寒冷的時期外，元明400年也并沒有到荒亂不斷的程度。惡劣的氣候帶來了洪水和饑荒，難免使人心生朝不保夕的惶恐。但實際上也有風調雨順的年景。人口增長了（尤其是在整個明代），在最后四分之一世紀的邊境戰事使國庫消耗殆盡之前，國家的狀況遠在慘淡經營之上。私人財富不斷積累，往往到了驚人的程度，哪怕是小小的繁榮也會使大多數人的生活有所改善?；哪暧袝r，豐年亦有時。
要找出那些豐年，我們只需把前述的災異志反過來解讀即可。這種對比是有益的。元初確實處于全球氣候變冷的階段之中，然而我們可以看到忽必烈統治時期（直至1294年去世前）的大多數年份都是豐年，直到“元貞之淵”（1295—1297），但它也是“九淵”中災情最輕的一個。元朝前半期的自然環境應該說是不錯的，這給了蒙古人比較繁榮的半個世紀。后世論者的看法也是如此。一個世紀后，葉子奇在自己的筆記《草木子》中說：“元朝自世祖混一之后，天下治平者六七十年?！哂叙B，死者有葬?！蹦莻€時代“誠所謂盛也夫”！葉子奇之后又兩個世紀，焦竑在《玉堂叢語》中記錄了對元初幾乎如出一轍的評價：“胡元受命九世，世祖最賢，其一代之治，有足稱者?！?span class="sbiao">這一切隨著“泰定之淵”（1324—1330）的到來而發生了轉變。14世紀30年代，以及“至正之淵”（1342—1345）后的50年代，基本上還算是年豐物阜，盡管饑荒和洪水也不時令人頭疼。莊稼豐收的自然條件每況愈下，元初的繁榮局面也漸漸消逝，民怨日深，最終揭竿而起，元朝覆亡。
皇天祚明，明初豐年持續的時間比元朝上半期要長得多。永樂九年和宣德九年（1411、1434）才分別出現大疫和大饑，而且災后恢復的速度都算迅速。王朝建立后的第九個十年的“景泰之淵”（1450—1455）才使明王朝第一次遭到了災害的沉重打擊?？梢院敛豢鋸埖卣f，中國歷史上還沒有哪個王朝像明朝一樣在國初享有如此太平的年景。
“景泰之淵”后的10年，自然條件遲遲未有改觀。到了15世紀70年代，漸有起色，此后的年成都還不錯。直到90年代，弘治朝開始遭遇龍見等災異的困擾。不過，環境真正惡化要到“正德之淵”（1516—1519）。這段時期的經濟開始疲軟，但還未到脫軌的地步。此后直至16世紀80年代，明代進入了暖期，雖然間或出現波動——最嚴重的一次是“嘉靖之淵”（1544—1546）。如果我們不計入那段天災，嘉靖、隆慶兩朝（1522—1572）可謂是太平盛世了。正如我們將要看到的，明代經濟在這兩段時期內蓬勃發展，全球各地的經濟體都被納入到它的運行軌道中。
首次“萬歷之淵”（1586—1588）造成的破壞使豐年成為過去。這場危機幾乎席卷了帝國上下的每個角落。災后雖然漸次恢復，但自然條件仍然時好時壞。到了16世紀90年代末，形勢再度急轉直下，此后稍事恢復，又陷入了第二次“萬歷之淵”（1615—1617）。17世紀20年代，風調雨順的日子又回來了，可是，如我們將要看到的，黨爭和邊患耗盡了原本休養生息可能帶來的積極影響。到了20年代末，天祚轉薄，“崇禎之淵”（1637—1643）的出現宣告了它的完全消失。
“九淵”是元明時期生死存亡的危急關頭，不過在長達四個世紀的歷史文本中，它們更像是一些標點符號，豐年以遠勝于災荒的數量成為故事的主干。除了元明史上的第二個百年沒有出現持續的災情外，其他時候豐年與災荒的出現比例大約是7：1。在一個世紀的時間里，13年是荒年，其余則是豐年。因此，在元明時期，人的一生總免不了遭遇許多陰影，但每一次又能守得云開見月明——不過，明末是個例外，那是一段暗無天日的歲月。
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