歷史解析——饑荒

元明時期饑荒并非年年有之，但也經常發生，元代尤其如此。在元代的第一次（1268—1272）和最后一次（1357—1359）饑荒之間，人們幾乎每兩年會經歷一次大饑荒。14世紀20年代尤為嚴重。這10年間，政治動蕩不斷，有五位皇帝先后登基，一個比一個年幼、弱小，這是造成國家救災不力的原因之一。不過，如果換一個角度看問題，我們也可以問，是不是接二連三的饑荒帶給人們這種不安定感。14世紀40年代，的確是宮廷傾軋不斷，但最主要的問題還是來自災害的困擾。

圖5 觀音，是佛教的救苦救難神Avalokitesvara的漢化形象，此刻她從瘟疫之魔的手中救下了一個孩子。這幅畫作于17世紀40年代初疾疫泛濫之后（加拿大多倫多皇家安大略博物館藏）

元代最嚴重的那次饑荒，令數百年后的人們仍然心有余悸。明嘉靖十八年（1539），海鹽縣遭遇大饑荒（第二章所述1293年龍王攜子現身陳山從而紓解旱情，即發生于該地）。海鹽的年長者有感于當時的慘狀，不禁說起元大德九年（1305）該縣最嚴重的那次饑荒。據一位老人回憶：“鹽邑極荒，人相食。到今200余年來，未嘗遇此等歲也?！?span class="sbiao">200年還不足以讓人們忘卻。

明初50年曾出現過一段糧食歉收的短暫時期，不過第一次真正嚴重的饑荒發生在宣德九年到十年間（1434—1435）。從15世紀30年代到16世紀30年代的100年間，明朝每隔數年就會遭遇糧食供應不足的危機。15世紀50年代是糟糕的10年，因為接二連三地發生了饑荒等各種自然災害。此外，還有數次曠日持久的大饑荒（1465—1473、1477—1487、1501—1519，除1515年略有好轉外）。這幾次饑荒給災民和中央官僚都帶來了極大的苦惱。1492年，兵部尚書在上奏時稱“恐饑民乘此為變”。因此，地方鎮巡官員應加以賑給，而軍隊也要時時操練，“以戒不虞”?；实鄄杉{了他的建議。直到正德十四年（1519）后，災情才漸漸平息。

嘉靖二十三年（1544），即厄爾尼諾現象發生的那一年，大旱。次年，大饑。浙江省內，“湖盡涸為赤地”。糧價騰貴，有鄉人攜糧一升夜歸，即被劫殺于道中。大批乞丐餓死。地方政府開倉散谷賑饑，無奈緩不濟急。有在趕往便民倉的途中餓死的，有在倉前等待過久餓死的。

下一次大饑發生在萬歷十五年到十六年（1587—1588）。萬歷十五年七月九日（1587年8月12日），戶部右侍郎奏，黃河以北的饑民只能以野菜、草木為食；而陜西西南部的饑民，竟到了食石的地步。萬歷十六年春夏的持續干旱，使剛剛避過前一年饑荒的地區也陷入困境。四月六日（4月30日），巡按廣西御史奏報，西南地方也顯露出饑饉之苦。他認為，應隨事加恤，遏制事態惡化。三個星期后，從一位省級官員的再度奏報中可知，饑荒已造成了災難性的影響：“人民相食，枕籍死亡，滿城滿野，有鄭俠不能繪者，露根之余，可謂寒心?！迸c此同時，一位在南京的京官上奏，江北人民“饑相食”，江浙“米價騰貴”。在他看來，賑濟的責任理當落在官員的身上。他發問道：“救之當議糴而委之無銀無谷，則設官謂何？”

明代的最后一次大饑荒始于崇禎五年（1632），到了崇禎十二年（1639），已造成大范圍的影響，此后又持續了兩年多。此次饑荒的規模之巨為元明兩代所僅見。本書最后一章將對其進行專門論述。