
燕太子丹(?—前226) 又稱燕丹,燕王喜之太子,為了挽救燕國,他指使荊軻刺殺秦王,事敗身死,是秦統一之前最后一件諸侯反抗秦國的大事。
燕太子丹少年時代曾為質于趙,與在邯鄲出生的趙政是好朋友。后來,趙政回秦繼承王位,呂不韋為相國,為了進一步削弱趙國力量,派蔡澤至燕為相,三年以后,燕王喜以太子丹為質于秦,以表明燕不欺秦。秦王政九年(前238)親政,太子丹這時正在秦當質子,秦王政不顧兩人少年時的友情,對其非常無禮。太子丹害怕被殺害,于秦王政十五年(前232)要求回國,秦王政回答道:“等天下粟、馬生出角來,就讓你走。”太子丹見祈求無望,就化裝逃回燕國。他看出秦王想滅六國,而且已經兵臨易水,即將伐燕,為了存燕,就與太子傅鞠武商量辦法,鞠武讓他從長計議,等待時機。
不久,秦將樊於期(據楊寬《戰國史》說,即桓)得罪秦王逃來燕國,太子丹收留了他。鞠武怕引起秦人攻燕,勸太子丹將樊送往匈奴,與三晉、齊、楚聯合,與匈奴講和,然后才可以報復秦國。太子丹認為此法曠日持久,難以等待。鞠武于是將智深沉勇的處士田光介紹給太子丹。太子丹非常恭敬地迎接田光,對他說:“秦、燕勢不兩立,請問先生怎么辦?”田光說自己已經年老力衰,不能對國事有所圖。但他的朋友荊軻卻可成就大事,并答應將荊軻介紹給太子丹。太子丹將田光送出大門,叮嚀道:“我們今天商量的是國家大事,你千萬不可泄露出去!”
荊 軻(?—前227) 據說本是齊國慶氏的后裔,人稱慶卿,后遷居衛國,改稱荊卿。他喜好讀書擊劍,曾向衛元君游說,不為所用。秦王政六年(前241),秦取衛濮陽(今河南濮陽西南),作為秦東郡的治所,將衛元君遷至野王(今河南泌陽),成為秦的附庸。荊軻于是到四方游歷,結識了許多豪杰志士。在榆次,他與蓋聶討論劍法,話不投機,蓋聶怒目而視,他就揚長而去。在邯鄲,他與魯句踐弈棋賭博,爭棋路,魯句踐對他加以呵斥,他仍是不予計較,悄然離去。隨后,荊軻來到燕國,與當地的狗屠夫和擅長擊筑的高漸離交上了朋友。荊軻喜好喝酒,整天與狗屠夫、高漸離一起在街市喝酒,然后,高漸離擊筑,他和著樂聲唱歌,唱著唱著就哭起來了。田光也與荊軻成為至交,知道他并非等閑之輩。
田光決定以自己的生命來激勵荊軻為太子丹效力,對荊軻講了將他推薦給太子丹的事,希望他能很快到太子宮去,說完就自殺而亡。荊軻見太子丹,告訴他田光已死。太子丹再三跪拜,淚流滿面,后悔不迭。太子丹對荊軻說:“秦王要兼并天下之地,臣服海內之人,貪婪至極?,F在,秦國已經滅了韓國,又南伐楚,北討趙。趙國支持不住,肯定要降秦,接下來就是燕國了。燕國力弱民少,根本不是秦國的對手。而各諸侯國害怕秦王,又不敢合縱。我私下以為,如果有一位勇士出使秦國,以重利相誘,劫持秦王,迫使他全部歸還諸侯的土地,那當然最好不過了。如若不行,干脆殺了他,然后乘其內亂,諸侯合縱,一定能打敗秦人。只是我至今還不知道派誰合適,請荊卿幫我留意。”荊軻思忖再三,回答道:“這是國家大事,我才干駑下,恐怕不能勝任。”太子丹急忙叩頭,再三請求他不要推辭。荊軻終于答應了,太子丹馬上尊荊軻為上卿,安排他住在最好的房舍里,每天去問安,供給他三牲具備的飲食,送給他各種珍寶,車騎美女由他隨意享受。
秦王政十九年(前228),秦將王翦率兵破邯鄲,俘趙王遷,隨即北進,兵臨易水,作攻燕的準備。太子丹見情況已萬分危急,就催促荊軻上路。荊軻說:“要到秦國去,必須有信物,否則秦王不會相信。秦國以金千斤和邑萬家懸賞緝拿樊將軍,希望給我樊將軍的首級與燕國督亢的地圖,拿去進獻,秦王一定會高興地接見我,我這才能實現計劃。”太子丹說:“樊將軍在危難之際來投奔,我不忍心殺他,請你另想辦法。”荊軻見此,就自己去見樊於期,說:“秦國也太狠毒了,把將軍的父母宗族都戮沒,又以重金大邑求購將軍的首級,將軍怎么辦?”樊於期仰天長嘆,流著淚說:“我恨透了秦王,只是不知怎么辦。”荊軻就說:“我有辦法既能為將軍報仇,又能解燕國的憂患。”“什么辦法?”“希望能得到將軍的頭顱,拿去獻給秦王,在秦王見臣時,臣左手揪住他的袖子,右手持刀刺進他的胸膛。將軍覺得如何?”樊於期知道自己的仇能報了,毅然自剄。太子丹聽到消息,急忙趕來,伏尸痛哭,然后將樊於期的頭顱裝進一只匣子里。
荊軻帶了一把涂滿劇毒藥物的匕首,以十三歲就殺人不眨眼的勇士秦舞陽作為副使,從薊都(今北京)出發。太子丹和賓客都穿了白衣服為他送行。到了易水邊上,祭了道路之神,就要上道了,高漸離擊筑,荊軻和著筑聲唱起了變徵之歌,人們無不涕淚交加,痛切異常。荊軻唱道:“風蕭蕭啊,易水寒;壯士一去啊,不復還!”樂調由凄厲變為悲壯,送行的人都怒發沖冠、熱血沸騰。荊軻毅然登車西去。
到秦以后,荊軻給秦王寵臣中庶子蒙嘉送了千金的厚禮,請其向秦王稟報燕使前來進獻樊於期頭和督亢地圖的消息。秦王政大喜,穿了朝服,設九賓的隆重禮節,在咸陽宮接見燕使者。荊軻捧著裝有樊於期頭的匣子,秦舞陽捧著裝地圖的匣子,走了進來。到了宮殿臺階前,秦舞陽突然嚇得變了臉色,大臣們都感到奇怪。荊軻笑著看了秦舞陽一眼,說道:“北方蠻夷小人,從來沒有見過天子,所以害怕了。請大王原諒。”秦王對荊軻說:“把秦舞陽捧的地圖拿來。”荊軻送上地圖,秦王打開地圖,一把匕首露了出來。荊軻左手揪住秦王的袖子,右手拿起匕首就向秦王胸部刺去。秦王一驚,站了起來,掙斷了衣袖。秦王想拔劍,劍太長,又硬,一下子拔不出來。荊軻追刺秦王,秦王繞著柱子跑。大臣們一時都驚愕得不知所措,而帶有武器的侍衛郎中又都在殿下,沒有詔諭不能上殿。情況太突然,來不及召郎中上殿,所以荊軻還在追逐秦王。侍醫夏無且首先清醒過來,提起手上的藥袋就向荊軻砸去,其他人叫喊道:“大王背劍!”秦王猛地將劍轉到背后,拔出劍就將荊軻的左腿砍斷。荊軻跪在地上,將匕首用力投向秦王。秦王一閃,匕首嵌在了銅柱上。秦王將荊軻連砍八劍。荊軻倚著柱子大笑,說:“我之所以沒有成功,是想生擒你,以迫使你將諸侯的土地退還。”郎中們沖上殿,將荊軻殺死。
秦王政憤怒地下詔,增兵遣將,由王翦統帥伐燕。二十一年(前226),攻克燕都薊,燕王和太子丹退保遼東,秦將李信緊追不舍。代王嘉致信燕王喜,說道:“秦軍之所以追得這么緊,是想得到太子丹。如果大王能殺了太子丹獻給秦王,燕國就能保住。”太子丹逃到衍水(今遼寧太子河)上,燕王派人斬了太子丹的頭顱獻給秦,但秦軍并沒有停止進攻。二十五年(前222),秦將王賁攻取遼東,俘燕王喜,燕國滅亡。
秦王政二十六年(前221)滅六國,建立了統一的專制政權。高漸離埋名改姓,在宋子縣當傭人。后來,縣人知道他擅長音樂,尊為上客。秦始皇聽說,召見他,有認識的人說:“這是高漸離。”秦始皇不忍殺他,將他的眼睛熏瞎,讓他為自己擊筑。久而久之,秦始皇與他逐漸接近。高漸離暗地里將筑里灌進鉛,在一次演奏時,突然舉起筑撲打秦始皇,卻沒有打中。秦始皇將高漸離誅殺。

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