劉備與漢獻帝究竟是什么關系，劉備到底是不是“皇叔”呢？

《三國演義》中的劉備，有許多稱號，其中最得意的是“皇叔”。那么，如果漢獻帝有知，他會不會承認這位“皇叔父”呢？

《演義》的劉備，是稱號最多的一個人物。

劉備生就一副“大貴“的異相：“兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳。”可是幼年喪父，家境貧寒，只得以織席子、賣草鞋為生，于是他的政敵們常常罵他為“賣屨小兒”，呂布在白門樓上，又罵他為“大耳賊”。這是兩個帶侮辱性的稱號。

劉備投曹操時，曹操上表推薦他為豫州牧，這是一州的軍政長官，地位很高。因此人們常稱他為“劉豫州”。在漢代，人們又稱州郡長官為“使君”，所以劉備又被稱為‘劉使君”。在《演義》中，不少人干脆連他的姓氏也去掉，直接稱他為“使君”。曹操就對劉備說過這樣的一句名言：“天下英雄，唯使君與操耳。”

這是由劉備的官職而產生的兩個尊稱。

劉備建立的蜀漢政權，前后只有兩位皇帝：劉備和劉禪。于是人們稱劉備為先主，劉禪為后主。不稱“帝”而稱“主”，是因為《三國志》的作者陳壽不承認蜀漢正統，把它作為割據政權。后來人們以蜀漢為正統時，又稱劉備為“劉先帝”。

劉備又被稱為“昭烈皇帝”，這是他死后蜀漢君臣為他上的謚號，是正式的稱號。毛宗崗曾這樣解釋“昭烈”二字：昭者，光也；烈者，武也。隱然以光武比之。”在他看來，劉備就像漢光武帝劉秀一樣，是中興漢室的明君。

這兩個稱號，是劉備死后得到的。

在劉備打天下的過程中，最有號召作用，也是他最以為得意的一個稱號，是“皇叔”。它為劉備“興復漢室”的口號提供了一個合法的身份，也是劉備對抗曹操的一件政治法寶?！堆萘x》第60回中劉備與龐統商量取西川時，談到自己處處同曹操作對：

今與吾水火相敵者，曹操也。操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠。每與操相反，事乃可成。

在這里，劉備還有一句話沒有說出來：

“操挾天子以令諸侯；吾以‘皇叔’號召天下。”

當然，這話只能藏在心里，是不能明白說出來的。

《演義》的作者顯然十分重視劉備的“皇叔”身分。為此，專門在第二十回寫了一段漢獻帝同劉備認親的文字。書中煞有介事地列了一段“宗族世譜”，按照譜系，劉備比獻帝高了一輩，“乃帝之叔也。”獻帝平空得了這樣一位仁德之名布于四海的“英雄之叔”，心中大喜，居然將劉備請入偏殿行叔侄之禮。從此，人們都稱劉備為“劉皇叔”。

“劉皇叔”這個稱號一出來，他的對手便感到是一種威脅，曹操和孫權兩家都矢口否認。第三十六回寫曹操請徐庶的母親寫信給兒子，要他“棄暗投明”時，就曾說劉備是“沛郡小輩，妄稱‘皇叔’，全無信義，所謂外君子而內小人者也”。而徐母則怒斥曹操的“謊言”，堅決維護劉備的“皇叔”身份，鬧得差點人頭落地。

諸葛亮“舌戰群儒”時，孫權的謀土陸績就質問他：“劉豫州雖云中山靖王苗裔，卻無可稽考，眼見只是織席販屨之夫耳，何足與曹操抗衡哉！”顯然只承認劉備的豫州牧職務，不承認他的“皇叔”身份。諸葛亮當場反駁：“劉豫州堂堂帝胄，當今皇帝按譜賜爵，何云‘無可稽考’？且高祖起身亭長，而終有天下；織席販屨，又何足為辱乎？”

看來“皇叔”這個身份，不僅對劉備至關重要，對他的部下也是至關重要的。

那么，劉備與漢獻帝究竟是什么關系，他到底是不是“皇叔”呢？

幾乎可以肯定，劉備的確是漢景帝之子中山靖王劉勝的后代。除此之外的種種說法，都是出于《演義》的杜撰。

《三國志·先主傳》說：劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝之后。劉勝之子劉貞，“元狩六年（前117）封涿縣陸城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。”這句話的意思是，劉貞因“酎金”（諸侯向朝廷進貢的祭祝用的黃金）不足分量成色而被奪去爵位，從此便作為庶民在涿縣安家落籍了。他的子孫后代根本不可能如《演義》所說的世代封侯，直至劉備之父才衰落下來。至于劉備到底是中山靖王劉勝的第幾代后裔，史書上已經無記載了。

退一萬步說，即使劉備真的比漢獻帝高一輩，也絕不可能被稱為“皇叔”，因為在古代根本就不曾有過這一稱號。不用說劉備這樣的八竿子都打不到的遠支宗族，就是皇帝嫡親的叔父，也不能稱為“皇叔”。他們可以封王封侯，但絕不能稱“皇叔”。到了東漢末年，像劉備這樣的遠支宗族，數量何止千萬，如果只因長皇帝一輩就可以稱“皇叔”，那么，長皇帝兩輩，不是可以稱“皇叔祖”嗎？按照封建禮法，這樣的人只有一種身份，那就是皇帝的臣民，其余什么也不是。

《演義》的作者為什么要挖空心思為劉備編造一個“皇叔”的稱號呢？那是因為在古代，一個人的出身、家世對他的事業、前途是至關重要的。人們有了一點社會地位，無不拉一個顯赫的人作為祖先，以光大自己的門楣，擴大社會影響。比如曹操，本姓夏侯，他的父親被大宦官曹騰收為養子，才改姓曹。后來他成了氣候，便自稱為西漢的開國功臣、丞相曹參的后代。而反對他的人則罵他為“閹宦余孽”。

《演義》的作者出于‘尊劉抑曹”的目的，自然要把劉備的身份說得越高貴越好。于是，出身貧寒的劉備便被打扮成堂堂正正的“漢室宗親”，成為天下景仰的“皇叔”了。