
兩年后的清明節,是陽歷四月四日。
上海早已恢復了過去的繁榮。
小刀會覆滅已經一年多了,但人們都還清晰地記得當時的情況。那天是大年初一,槍聲夾著爆竹聲,分不清哪個是槍聲,哪個是爆竹聲。法國軍參加了這次進攻,法國一面指責為小刀會提供物資補給的英、美不嚴守中立,一面又幫著清軍封鎖小刀會。這次戰斗中,法國陣亡九人,負傷三十六人。之后,清軍在城內進行了掠奪和屠殺。
“可憐呀!秀英……”每當回憶起那天的情景,新妹眼睛里總含著淚水。
小刀會的頭領全都慘遭殺害,包括周立春的女兒秀英。小刀會在遭到封鎖、極其困苦的時刻,仍對太平軍的援救寄予希望。但是,太平天國已經顧不上小刀會了。太平天國的北伐軍和北上援軍面臨困境,西面又同曾國藩的湘軍打得異常激烈——太平軍再次占領武昌,但不到四個月,又被清軍奪回去;為了再奪武昌,太平軍把全部力量都投入到西部戰線。就在這段時間,小刀會覆滅了。
“都是因為閩粵之爭,內部矛盾。若能齊心協力,小刀會還是可以維持下去的?!边B理文道。
“現在說什么也沒用了。他們盼了又盼,太平軍就是不來?!?/p>
“真快啊,已經一年多了,上海這么快就繁榮起來,真叫人難以相信,不知道該不該高興?!崩砦耐巴?。
黃浦江上停著十幾只帆船,全上海的人都知道,那是裝鴉片的船。一般的商業活動都萎靡不振,唯有鴉片交易十分活躍。據哈利·維多調查,小刀會覆滅后的一年間,在上海卸貨的鴉片超過三萬箱。一箱重一擔(六十公斤),共一千八百多噸。這是在上海交易的數量,廣州也是鴉片交易中心,數量并不亞于上海。
哈利·維多發誓絕不插手鴉片貿易。
“所以我們在盡力幫他嘛?!毙旅貌挥X看向了窗外。
外國商品除鴉片外,運到中國來也不大有人買。所謂外國對華貿易,基本方式就是出售鴉片,然后購買茶葉和生絲等。維多商會不插手鴉片,買賣茶葉和生絲。茶葉原是通過長江運進上海的,而現在長江變成了太平天國與清朝作戰的戰場。商人們害怕危險,停止了水路運輸。上海的茶葉都是通過陸路運來的,量很少,很難弄到手,價格當然就貴了。但只要有貨,價再高也會被一搶而空。連維材動員了“金順記”的全部力量,控制陸路運輸的茶葉,把它提供給維多商會。當然,陸路也不安全,曾國藩已進入南昌,湖南、江西的各個產茶地區都在打仗。
在這個時期,就連查頓一馬地臣或顛地那樣已變成大財閥的大商行,也弄不到一點茶葉。
“茶葉怎么都往維多那兒跑?”大商行的職員們又在維多倉庫前守候了一天,記錄進貨的情況。
上海被清軍奪回后第十九天,直隸東光連鎮遭清軍進攻,林鳳祥被俘。
東光連鎮靠著大運河,屬直隸省,但挨近山東。林鳳祥在鎮里挖了個很深的洞藏起來。太平軍喜歡兒童,給那些還不懂世道黑暗的兒童灌輸天國的理想,會使他們變成堅定不移的太平軍戰士,所以不論暫時駐扎在什么地方,都要把兒童們集中起來進行訓練。
僧格林沁把太平軍訓練的兒童團員捆綁起來,兼施拷打與甜言。
“靖胡侯負了重傷,待在洞里?!币粋€兒童招供了。
“什么靖胡侯,不準胡說!”審訊官大喝一聲,但面露喜色。
據說,林鳳祥身上一直備著毒藥,他被俘獲時,立即吞毒藥自殺了。也有人說他被押送北京,處了磔刑。
“這是假的,北京誰也沒有見到?!崩砦牟幌嘈?。
處死造反的人是要示眾的,要公開執行,而北京來的情報中沒有一件提到林鳳祥。僧格林沁的奏報中說,林鳳祥被帶到他面前受審時已奄奄一息,因此趕忙在當地把他處死了。大官兒的報告不足信,因為他們必然要挖空心思使報告對自己有利?;钭搅藬橙吮葦橙艘阉拦谝?,活捉后又讓敵人服毒自殺了,有可能要被追究監視不力之罪。因此,理文反而認為,服毒自殺的可能性很大。
自金田起義以來,常站在全軍前頭,與林鳳祥同有猛將稱號的李開芳,也于陽歷五月三十一日,在馮家屯被俘。馮家屯是北伐軍最后一個據點。李開芳確實被押送到北京,并在那里被處死,不少人親眼看到過。這么一來,好像太平天國的形勢日益惡化了。其實也并非完全如此。太平天國的重點在西征軍身上,正當北伐軍覆滅之時,秦日綱、韋志俊、陳玉成等將領又攻打武昌,第三次占領了它。
“是丕成呀!”新妹非常高興。
陳玉成現在只有十七八歲,稱他少年將軍最恰當。陳玉成進一步占領了德安、云夢等湖北各縣。到第二年三月,石達開已接連占領了江西瑞州府、臨江府和吉安府。雖有損失與挫敗,總的來說,西征軍還處于優勢。各路西征軍以湘軍為對手,不斷取得輝煌的戰果,這被看成是對北伐軍失敗的安慰。
向榮在南京郊外建立了一個軍事基地,也就是江南大營。欽差大臣琦善在揚州郊外也建了軍事基地,即江北大營。
江南、江北兩個大營并沒有積極向太平軍發起進攻,只是讓敵人感到壓力。那里有許多士兵,儲存了大量武器和糧食。這樣的軍事基地就在國都面前,太平軍當然要設法把它們清除掉,但兩座大營防守極其牢固。
太平軍正在攻打江北大營,譚七將消息帶到上海。
“丕成在鎮江,一定參加了這次作戰!”新妹道。
她心情復雜,聰明英俊的丕成在戰爭中立功,她當然高興,但她又擔心丕成會不會到太危險的地方去而送了命。
“江北大營將被摧毀,這是肯定的。不過……”譚七含糊其辭。
實際上,清明前一天,江北大營里的欽差大臣、江寧將軍托明阿及前任直隸提督陳金綬等人經不起太平軍的猛攻,已放棄基地,逃到了三汊河。指揮這次進攻江北大營的是秦日綱,他下面有陳玉成、李秀成等太平天國新將領。
譚七之所以含糊其辭,是因為輝煌戰果的背后,天京內訌卻愈演愈烈。
“糟糕的是天王總不露面,怎么勸都不聽?!弊T七搖了搖頭,閉上眼睛。
“外面流傳關于女人的許多事情,說是已經腐化了。也有人說,東王收羅美女獻給天王,是東王的深謀遠慮?!毙旅玫?。
自楊秀清搞了“天父下凡”后,洪秀全就深居宮中,不出來露面。老百姓在底下悄悄議論,尤其那些從廣西就一起共同戰斗的拜上帝會老會員,更擔心得不得了。清軍猜測,天王可能已經死了,而上帝會會員則普遍猜測,天王是因為有太多的女人,只顧著享樂了。
“說不定還是真的呢……”新妹提出了自己作為女人的判斷。
“這個嘛,確實是……”譚七腦中閃現出偶爾在天王府看到的那一個個美女的面孔。
“剛才說的謠言,也許不是從清軍而是從東王那兒放出來的?!崩砦牡?。
“兩方都有可能?!弊T七比一般人看得深。
“若只是互相散布些流言,那倒也沒有什么。只怕……”理文擔心派系斗爭。
外面流傳著種種謠言,最主要的一點似乎是天王正在拉攏北王和翼王。
“都因為天王不露面,招來了這許多無謂的流言?!崩砦男睦锝辜?。天王只要稍微到外面露露面,情況會好很多。
“可不是這么簡單??!”譚七胳膊肘撐在桌上,雙手抱著腦袋,“最近天王向前線派去了許多密使?!?/p>
“派去前線?”
這確實不是簡單的事。
天王的密使要到韋昌輝和石達開那兒去。流言并不是完全沒有根據的。
“是的。這件事該不該跟東王說,我正拿不定主意!”
“東王還沒有發覺吧?”
“我覺得還沒有。若流言是東王放出來的,問題可就更嚴重了……”
“如果你去報告,將會產生什么結果,你想過嗎?”理文問道。
“東王會馬上去進攻天王府,或者又使用‘天父下凡’那一招?!?/p>
“你們不要說啦!”新妹高聲叫起來。
“我不想報告東王,一點也不想?!弊T七挺了挺胸。報告東王不是解決問題的辦法。
“小刀會有許多事叫人沒法說??!”理文道。
小刀會失敗的最主要原因,就是幫派之爭,而不是沒有外援。
“東王的性格又是那個樣子……”譚七說罷嘆了口氣。
理文一直在觀察太平天國,他明白譚七嘆氣說的這句話有多大分量。洪秀全離開紫荊山,去廣州釋放馮云山,這就是失敗的開端。拜上帝會失去教主及主要助手,權力從此為楊秀清所壟斷。拜上帝會若是政治團體,楊秀清恐怕早已把它全部據為己有了。但它是個宗教團體,楊秀清在宗教問題上缺乏信心,或許正因如此,他才歡迎洪秀全和馮云山回來,而努力將自己插在他二人中間。洪秀全、楊秀清、馮云山這樣名位順序的排列,以及馮云山陣亡這一出乎意外的事實,都曾大大震撼了太平天國。
不甘居他人之下——恐怕誰都如此,但楊秀清這種情緒更為強烈。楊秀清可以說已達到了驕橫的頂點。天王根本不外出露面,東王也很少走出東王府,他們大概認為,權威人物就不應當讓民眾多看到自己的廬山真面。東王偶爾外出,就要帶上上千名衣著華美的隨行人員,比之諸侯,還要隆重,小題大做。
在金田村時,拜上帝會的領導人們寢食與共,彼此間有著超過骨肉的感情,遇事就聚到屋子里,各抒己見,共同協商。占領南京后,卻變得四分五裂。天王府、東王府、北王府都有自己的辦事機構,這樣若不產生幫派,反而是奇跡呢。各幫派的核心都是該幫派主要人物的骨肉親人,這些人來自廣西偏僻山村,缺乏教養,狐假虎威,囂張跋扈。
“我從這兒過,你竟敢坐著不動,你應站起來向我施禮!”楊秀清的老同叔(父親的堂弟)沖秦日綱的馬夫大聲怒吼,那馬夫立時被“鞭打二百”,并被押送到黃玉崑那里。
黃玉崑是桂平人,在衙門里走動過,為別人代寫過訴訟狀,所以有點法律知識,在老人中算有學問的。當年營救馮云山,他有一份功勞。另外,他的女兒是石達開的妻子。如今他官拜夏官正丞相,兼管天國司法。
“哦,已打了二百鞭子,這就行啦,不必再給什么懲罰了?!秉S玉崑如此裁決。
老同叔大怒,跑到楊秀清面前道:“我把那馬夫送到黃玉崑那兒,是要他再受懲罰,讓他知道東王的威嚴??墒?,黃玉崑不聽,這不是瞧不起你嗎!這事若放置不管,將關系到你的權威。要嚴懲不貸,這也是為你本人著想??!”
“明白了?!睏钚闱宕鸬?。
在楊秀清看來,只有當所有人都跪伏在自己腳下時,天下才會屬于自己。半年前,他利用天父下凡,企圖杖打天王,但看到大家求情,他覺得奪權為時尚早。他早就考慮過利用傳統“禪讓”的方式,從洪秀全手中奪取天國元首的地位。但他并不打算慢慢等,他用了最大努力來提高自己的權威。楊秀清是實力的信奉者,認為一切都靠實力。拜上帝會也不過是一種實力,所以他才參加了。后來,被清軍俘獲的李秀成曾供述,楊秀清從不相信基督上帝。楊秀清一切的努力都用在了顯示自己的實力上?,F在有人要寬大處理對自己的老同叔無禮的人,對這種人,必須狠狠給他一槌,“東王可怕”的聲音將會因此遍及太平天國,這樣誰都要跪伏在自己面前。老同叔狂怒不已,但楊秀清的措施卻絕非感情用事,他自有打算。
楊秀清命石達開逮捕黃玉崑——自己的岳父,他想考驗一下諸王中據說最有人望的石達開??墒?,黃玉崑憤慨地上書辭職,燕王秦日綱及實際處理行政事務的陳承熔,也都辭職表示抗議。東王已無后退的余地。
“干一下過火的事,然后再觀察一下反應?!薄獥钚闱暹@樣打算。
黃玉崑杖刑三百
秦日綱杖刑三百
陳承熔杖刑二百
馬夫車裂
秦日綱是戰功赫赫的元勛,剛剛被封為燕王。黃玉崑是衛天侯,陳承熔是興國侯。連王侯也因對東王親戚失禮而受嚴酷的懲罰,這確實是一個大震動。
整個天京,誰都不敢出一聲大氣。
楊秀清感到滿足。沒有抗議的聲音,這對楊秀清來說,等于人們已跪伏在他的腳下。至于人們心中結上了什么疙瘩,他不管。跪下就是承認實力。能做到這樣就很不錯了,楊秀清從來就沒對人心抱過指望。
黃玉崑被剝奪衛天侯的爵位,降為普通兵卒。過了一段時間,石達開提出要求:“想將黃玉崑錄用為翼王府文書,望能得到同意?!?/p>
“行吧,想必已經知道我的厲害了。再說,年歲也大了?!?/p>
不久,黃玉崑恢復爵位,依舊掌管天國刑獄。
楊秀清讓大家看到了自己的實力和威望,事情就此告一段落。不過,黃玉崑在復職的一段經過,楊秀清不知道。黃玉崑降為兵卒后,為地官又正丞相羅苾芬收留。兩人交往甚密,羅苾芬一直擔心好友會想不開。果然,羞怒的黃玉崑夜間逃跑了,差點投水自盡,幸好羅苾芬發現得早,才把他從水中救起來。羅苾芬隱瞞了這件事。據基督教教義,太平天國把自殺看作是大罪,若發現自殺未遂,就要處斬刑。
楊秀清這樣的人是無法理解黃玉崑的“羞怒”的。楊秀清在廣西時也受過辱,但他認為那是自己實力不濟,被羞辱也怨不得別人。實力至上的人,怎么能理解常人被羞辱后的心理呢?
“兩年過去了,那么聰明的東王,對這問題卻一直沒有意識到……”譚七道。
對茶葉進行挑選和分級,稱為“選茶”。工作雖然單調,但是不能分心。據說能一邊思考問題一邊選茶的人,才算是老手。眼睛熟悉茶葉的形狀,手條件反射似的把茶葉向左右兩邊撥開,只需眼、手動作,頭腦自然沒有加進來的必要。每當想休息下頭腦,或想歸納下思想,得出某種結論時,連維材總是在自己面前放上一堆茶葉,然后開始選茶。
“在上海的時間越來越多啦!”連維材自言自語。
金順記總店在福建廈門,但買賣的中心似乎已轉移到了上海。他想盡可能讓年輕人去挑重擔子,自己退居二線。他今年六十八歲,快近古稀之年。在金順記是否要改組的問題上,他感到猶豫。他雖盡力從一線上退下,但他仍是金順記的核心,這個核心太強大了,盡管各地分店眾多,只要他在,就可以統率這些分店,順利運轉。
“可我要是不在了呢……”他考慮起這個問題。
金順記是按現行組織繼續下去,還是讓各個分店獨立經營,他下不了決心。兒子們當中若有特別杰出、有領導力的人,維持現狀未嘗不可??墒?,四個兒子性格各異,沒有一個出類拔萃。若由長子繼承,統文也許有統率能力,卻粗枝大葉,連維材不放心。
“只有改組!”連維材停下選茶的手,自言自語。
可供參考的是外國的組織。中國不論多么大的商業組織,都不可能完全脫離所謂的家。拿廣州十三行貿易家來說,最大的怡和行就屬于伍姓家族,脫離伍家,就沒有怡和行。但是,英國東印度公司就與特別家族沒有關系。東印度公司曾是英國入侵東方的尖兵?,F在在上海的英商,不論維多商會,還是查頓—馬地臣、顛地或巴塔菲爾等更大的商行,雖都冠以個人名字,但并不像中國商行那樣與家有著緊密聯系。連維材長期與英國人做交易,知道他們商業組織中有一個重要因素——share(股份)。連維材在考慮這個問題時,中國還沒有公認的譯語。連維材會英語,他用原文來考慮“股份”的問題。每次談判困難,英商便要提出:“一定要跟shareholder(股東)們商量……”
連維材找人請教過這個問題,自認為掌握了這方面的知識。
“這種組織很有意思!”他平常一直這么認為。金順記不論是原封不動,還是分開,這種組織都應當研究,然后吸取其中積極的因素。在做決定前,必須要認真研究。
“就要到孫子的一代啦!”他的手指又開始動了起來,干透了的茶葉被揉成粉末,從他指縫落下。最大的孫子已經十五歲,是長子統文的兒子。
“比我小時候愛學習,成績也很不錯……”連維材想起統文來信中的這兩句話。在念這封信時,連維材的妻子阿婉笑道:“要是不如統文成績好可就糟了。很少有像他那樣不愛學習的孩子?!?/p>
“讓統文的孩子到英國去學習怎么樣?”
“好主意!”連維材想到這里,站了起來。他這人一旦打定什么主意,馬上就要付諸實行。他馬上就給統文寫信。至于留學地點,可以跟哈利·維多商量。
“對,如星也去……”
如星是西玲的女兒,和統文的兒子同年。也許如星也呼吸點外國空氣為好,但關于如星的事,必須要說服西玲。西玲從北京回到上海后,去了趟香港,又回到上海。如星一直住在上海。
連維材走進西玲的房間。
“要不要讓如星到外國去學習學習呀?我打算把統文的孩子送到英國去?!彼麊蔚吨比?。
“是突然靈機一動想出來的吧?”事情太突然,連西玲也皺了眉。
“是的?!?/p>
“考慮到孩子的幸福嗎?”
“那還用說嗎!”
“那孩子的幸福憑靈機一動就能決定嗎?”
“也有所謂的靈感嘛!”連維材應答沉著,看來不像臨時想到而馬上說出來的。
“明白了。您說的話不會有錯。不過,我不愿她去英國!”
連維材默默地點頭。
“如星去的地方,我也要去?!?/p>
“我早就想到你會這么說?!边B維材苦笑。
“那么,可以嗎?”
“當然可以?!?/p>
“不過,不會馬上就走吧?”
“那當然,決定了留學的地方,還要進行各種聯系?!?/p>
“那么,我在這期間要去干一件事?!?/p>
“一件事?在什么地方?”
“天京?!?/p>
“非去不可嗎?”
“嗯,一定要去。天王密使已來到此處?!?/p>
“天王密使?”連維材一時說不出話來。
不論什么事,只要關系到西玲,都會叫人大為吃驚。而且,她一旦打定主意,想叫她打消,幾乎是不可能的。連維材毫無辦法,只好笨拙地干笑幾聲。在楊秀清上面,只有一個深居天王府,不知在干什么的洪秀全,下面是北王韋昌輝。他必須要爬上去,同時踢開下面的人。楊秀清對洪秀全毫無警惕,他根本不承認洪秀全有什么實力。楊秀清自認對洪秀全很了解。能讀會寫,有基督教知識——楊秀清只在這兩點上承認洪秀全比自己強。
“天王在編書,非常忙?!睂τ谙M菀娞焱醯娜?,天王府女官們都以這樣的借口拒絕。
天王確實每天都在執筆寫東西。人們說他熱衷于宗教著述,他本人也確實很認真。他真心相信,這樣的著述問世,可以拯救很多人的靈魂。
“我喜歡天王的著作,希望能早日讀到它?!睏钚闱灞砻孢@么說,內心卻非常瞧不起,他根本不認為宗教著作會有什么力量。楊秀清是文盲,他只喜歡叫別人念書給他聽。歷史書有時有點意思,其他書他沒有興趣。聽枯燥無味的大文章,簡直是種痛苦,寫這種文章不是更加難受嗎?聰明人絕不干這種傻事。
值得警惕的是他下面的人。除了韋昌輝,還有石達開和秦日綱。若他們當中有人聚集起巨大的勢力來犯上,那將是很可怕的。楊秀清極力阻撓這些人積蓄力量。楊秀清最不信任的是韋昌輝。他跟韋昌輝從金田村時期以來就一直打交道,他深知這人跟自己在各方面都有很大差異。占領南京后,楊秀清掌握人事大權,任命韋昌輝擔任首都軍隊司令官。把這危險人物派出去,說不定會在什么地方搞割據,或帶軍隊打回來,要把他放在自己眼睛看得到的地方。石達開和秦日綱常率西征軍在外,楊秀清已采取措施,不讓他們的力量過于強大。
例如,石達開駐在安慶,逐漸受到當地人的敬仰,楊秀清感到這很危險,于是把秦日綱派去接替他,石達開被叫回天京,將韋昌輝的一部分權力委交給他。令人感到有諷刺意味的是,楊秀清越是想擴張自己的威力,韋昌輝勢力反而越強大。楊秀清為增加自己的威嚴,決定不直接受理從前線送來的大小報告。楊秀清很快要當上太平天國名副其實的帝王了,不能事無巨細,一一親自處理,他決定僅受理下一級機關的重要報告。下一級機關就是北王府。規定,北王府先把前線報告加以研究,分清輕重等級,然后再送往東王府。
這確實可以表明東王府高居北王府之上,誰都看得很清楚。但是,北王府因此而掌握了所有實際事務。究竟什么樣的報告要送到東王府去,完全由北王府決定。于是,誰都想巴結北王府,人們都向那里聚集,韋昌輝的勢力增強了。把石達開叫回天京,讓他承擔韋昌輝在天京壟斷的一半實際事務,其目的主要是抑制過于強大的北王府。西部戰線出現了嚴重局面,若讓北王韋昌輝繼續待在天京不動窩,楊秀清感到有點說不過去。東王一度曾宣布讓韋昌輝去湖北督戰,但又以“未能獲天王準許”為由,取消了這個決定。秦日綱在安慶擴軍兩千人,楊秀清對此很不滿,決定讓羅大綱去接替秦日綱,把秦日綱擴大的一部分軍隊編入東王府。
不久,楊秀清決定派韋昌輝去江西。
派出去征集軍隊不好,留在天京積蓄實力對楊秀清也是麻煩事,楊秀清按他自己的方式權衡利弊,結果還是決定將韋昌輝派出去。韋昌輝若待在天京,北王府有可能變成反楊秀清的大本營。前線上都要派人到天京來聯系,楊秀清不愿讓韋昌輝掌握這樣要害的工作。不能把韋昌輝長期放在同前線將領經常保持聯系的崗位上,派出去也許會擴大軍隊,但必須要同敵人作戰。
曾國藩已在南昌建立了司令部。
楊秀清一向輕視洪秀全,認為他“干不出什么大事”。
“天王派出了密使!”在聽到負責情報工作的部下這么報告時,他流露出不相信的神情。
“派到哪兒?是湖北還是江西?”湖北有石達開,江西有韋昌輝。
“不是,是上海?!?/p>
“什么?上海!”
“您還記得曾在桂平洗石庵里待過的那個名叫西玲的女人嗎?”
“啊,她跟金順記關系密切,是個混血兒,很漂亮。不過,她比我們要大得多呀!”
“可能是要她到天京來管理天王府后官?!?/p>
“哈哈哈!”楊秀清大笑起來。由于兩年前的“天父下凡”,楊長妹、石汀蘭、朱九妹等年長婦女都已離開了天王府。天王府后宮美女成群,大概是女人間的矛盾激化,洪秀全有點對付不了了。
“如果是那個西玲,論年歲也不小,又是舊相識,而且從她性格來看,也可以勝任管理女人的工作,解決她們間的矛盾。天王也真想出了這個好主意。哈哈哈……”
楊秀清一笑置之。
這時,在上海維多商會的一間屋子里,連維材抱著胳膊說道:“天王派密使的事,看來已經泄露了……”
“您是指向西玲派密使的事嗎?那看起來好像是有意泄露出去的?!边B理文道。
“這是苦肉計呀!為的是掩蓋向江西和湖北派出密使……天京危險啦!”
連維材面前的桌子上放著一封沒寫完的信,那是準備寄給臺灣統文的信。清軍江南大營潰滅的消息傳到上海,是那年(1856年)陽歷六月末。向榮負傷,逃到句容,接著退到丹陽。江南大營潰滅五十天后,陽歷八月九日,向榮死在丹陽。
天京解圍。嚴格地說,這不能稱之為包圍,太平天國的軍隊和人員一直可以自由出入天京,只能說,在天京緊旁邊存在著清軍強大的軍事基地。江南大營防守極其堅固,這個基地與其說為了進攻,不如說是為了防守。江南大營的意義就在于它的存在,當然要把重點放在防守上。
“江南大營就設在南京城邊,長毛賊因此而不能向各地派遣大軍?!毕驑s向朝廷解釋。
江南大營最終還是被太平軍攻破了。太平天國舉國參戰。東王命令麾下軍隊從通濟門出擊,翼王石達開的軍隊分兩路進擊,夾擊江南大營。燕王秦日綱進攻天京東邊紫金山的清軍陣地,李秀成和陳玉成也在其中。
有一個人因監督經陸路運送的茶葉,曾從南京附近經過。他把當時的情況告訴連維材:“那士氣完全不一樣。這一戰,太平天國齊心協力,勢要摧毀江南大營,那可一點不含糊??!清軍吊兒郎當,以為以前太平軍不來進攻,是他們沒能力進攻?!?/p>
“是呀,齊心協力很重要……”這人離開后,理文走了進來,“江南大營戰斗開始前,她已進了天王府,樣子很精神?!?/p>
“據說江南大營一戰打得很漂亮?!?/p>
“是的,整個天京節日似的熱鬧非凡。據說清軍大營里丟下無數大炮、火槍、彈藥和糧食,人們都爭著去看這些物資?!崩砦挠兴约旱那閳髞碓?。
“勝利會使人興奮。天京現在大概是籠罩在這種興奮的情緒之中吧?!?/p>
“簡直有點得意揚揚啦!”
“在這之后,將會是松懈?!?/p>
“目前還沒出現這樣的狀況,石達開立即奔赴武昌,韋昌輝在江西頂著,弄得南昌的曾國藩動彈不得?!?/p>
“不,一定會松懈的。情緒松懈是人之常情,否則那才是怪物哩。南京肯定有些人不在興奮者的行列之內?!?/p>
“那一定是無法興奮起來的人?!?/p>
“對……該做的事太多了。像江南大營之類的勝利無法使人興奮起來。不知道天王和東王哪一方先下手?換一種有趣的說法,不知道哪一方輕率?”
“哪一方先下手好呢?”
“從我來說,還是希望天王先下手。不過,最好對哪一方也不偏袒。起碼目前要這樣?!?/p>
連維材眼睛注視著他面前的兒子的臉孔與耳朵之間的地方。在那后面的墻上,張貼著一張地圖,是世界地圖。他從椅子上站起來,慢慢朝墻壁挪動腳步。
“這里是法國巴黎!”連維材把手指放在地圖上。
“???”突然轉變話題,連理文莫名其妙。
“去年在這兒舉行了萬國博覽會?!?/p>
“這件事聽說過?!?/p>
“哲文在來信中說,日本也參加了這次博覽會,但不是以日本名義,而是江戶幕府與薩摩島津分別派代表參加的,據說誰都以為有兩個日本?!?/p>
“那確實是……”理文難以推測父親究竟想說什么。
“有兩個日本,表明有內訌。這問題終究是要解決的,我們不應偏袒哪一方?!?/p>
“那當然?!?/p>
“對日本是這樣,對天京的斗爭也是如此?!?/p>
“日本在大海對面,天京在我國正中,可以說就在身邊,這……”
“我的意思是說,若發生了不可避免的事,又跟我們沒有特別的關系,應當靜觀為好。若有關系,那是另外的事?!?/p>
“是這樣?!崩砦拇蟾乓衙靼琢烁赣H的話。不是東王起來造反,迫使天王讓位,就是天王先發制人,徹底消滅東王勢力——上海對雙方的動向是了解的。連維材把手指移到日本。
“日本正在發生巨大變化,而我們只能靜觀?!?/p>
他已了解前年在日本締結的《日美和平親善條約》的內容。哲文那封帶插圖的信,還告訴他,日本有個名叫吉田松陰的青年,企圖偷渡美國,被幕府抓獲。
“日本去年在長崎建立海軍傳習所,據說全國英才都聚集到這學堂里?!?/p>
“在長崎呀……”長崎是理文懷念的地方。他也走到墻壁前,跟父親并肩站在那兒,凝神瞅著地圖,那是一張英國繪制的地圖。
“我國還沒有這樣的學堂。不僅沒有學堂,像吉田那樣,甘犯國禁也要到外國去的人又有幾人呢!”連維材自言自語,并不期待回答。
“不是沒有,而是不明白。首先必須要讓人明白,我們必須要做的第一件事……是讓大家明白……”理文興奮地說道,他意識到需要控制一下自己的感情。

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