太平天國博弈——天王的密使

?

兩年后的清明節，是陽歷四月四日。

上海早已恢復了過去的繁榮。

小刀會覆滅已經一年多了，但人們都還清晰地記得當時的情況。那天是大年初一，槍聲夾著爆竹聲，分不清哪個是槍聲，哪個是爆竹聲。法國軍參加了這次進攻，法國一面指責為小刀會提供物資補給的英、美不嚴守中立，一面又幫著清軍封鎖小刀會。這次戰斗中，法國陣亡九人，負傷三十六人。之后，清軍在城內進行了掠奪和屠殺。

“可憐呀！秀英……”每當回憶起那天的情景，新妹眼睛里總含著淚水。

小刀會的頭領全都慘遭殺害，包括周立春的女兒秀英。小刀會在遭到封鎖、極其困苦的時刻，仍對太平軍的援救寄予希望。但是，太平天國已經顧不上小刀會了。太平天國的北伐軍和北上援軍面臨困境，西面又同曾國藩的湘軍打得異常激烈——太平軍再次占領武昌，但不到四個月，又被清軍奪回去；為了再奪武昌，太平軍把全部力量都投入到西部戰線。就在這段時間，小刀會覆滅了。

“都是因為閩粵之爭，內部矛盾。若能齊心協力，小刀會還是可以維持下去的?！边B理文道。

“現在說什么也沒用了。他們盼了又盼，太平軍就是不來?！?/p>

“真快啊，已經一年多了，上海這么快就繁榮起來，真叫人難以相信，不知道該不該高興?！崩砦耐巴?。

黃浦江上停著十幾只帆船，全上海的人都知道，那是裝鴉片的船。一般的商業活動都萎靡不振，唯有鴉片交易十分活躍。據哈利·維多調查，小刀會覆滅后的一年間，在上海卸貨的鴉片超過三萬箱。一箱重一擔（六十公斤），共一千八百多噸。這是在上海交易的數量，廣州也是鴉片交易中心，數量并不亞于上海。

哈利·維多發誓絕不插手鴉片貿易。

“所以我們在盡力幫他嘛?！毙旅貌挥X看向了窗外。

外國商品除鴉片外，運到中國來也不大有人買。所謂外國對華貿易，基本方式就是出售鴉片，然后購買茶葉和生絲等。維多商會不插手鴉片，買賣茶葉和生絲。茶葉原是通過長江運進上海的，而現在長江變成了太平天國與清朝作戰的戰場。商人們害怕危險，停止了水路運輸。上海的茶葉都是通過陸路運來的，量很少，很難弄到手，價格當然就貴了。但只要有貨，價再高也會被一搶而空。連維材動員了“金順記”的全部力量，控制陸路運輸的茶葉，把它提供給維多商會。當然，陸路也不安全，曾國藩已進入南昌，湖南、江西的各個產茶地區都在打仗。

在這個時期，就連查頓一馬地臣或顛地那樣已變成大財閥的大商行，也弄不到一點茶葉。

“茶葉怎么都往維多那兒跑？”大商行的職員們又在維多倉庫前守候了一天，記錄進貨的情況。

上海被清軍奪回后第十九天，直隸東光連鎮遭清軍進攻，林鳳祥被俘。

東光連鎮靠著大運河，屬直隸省，但挨近山東。林鳳祥在鎮里挖了個很深的洞藏起來。太平軍喜歡兒童，給那些還不懂世道黑暗的兒童灌輸天國的理想，會使他們變成堅定不移的太平軍戰士，所以不論暫時駐扎在什么地方，都要把兒童們集中起來進行訓練。

僧格林沁把太平軍訓練的兒童團員捆綁起來，兼施拷打與甜言。

“靖胡侯負了重傷，待在洞里?！币粋€兒童招供了。

“什么靖胡侯，不準胡說！”審訊官大喝一聲，但面露喜色。

據說，林鳳祥身上一直備著毒藥，他被俘獲時，立即吞毒藥自殺了。也有人說他被押送北京，處了磔刑。

“這是假的，北京誰也沒有見到?！崩砦牟幌嘈?。

處死造反的人是要示眾的，要公開執行，而北京來的情報中沒有一件提到林鳳祥。僧格林沁的奏報中說，林鳳祥被帶到他面前受審時已奄奄一息，因此趕忙在當地把他處死了。大官兒的報告不足信，因為他們必然要挖空心思使報告對自己有利?；钭搅藬橙吮葦橙艘阉拦谝?，活捉后又讓敵人服毒自殺了，有可能要被追究監視不力之罪。因此，理文反而認為，服毒自殺的可能性很大。

自金田起義以來，常站在全軍前頭，與林鳳祥同有猛將稱號的李開芳，也于陽歷五月三十一日，在馮家屯被俘。馮家屯是北伐軍最后一個據點。李開芳確實被押送到北京，并在那里被處死，不少人親眼看到過。這么一來，好像太平天國的形勢日益惡化了。其實也并非完全如此。太平天國的重點在西征軍身上，正當北伐軍覆滅之時，秦日綱、韋志俊、陳玉成等將領又攻打武昌，第三次占領了它。

“是丕成呀！”新妹非常高興。

陳玉成現在只有十七八歲，稱他少年將軍最恰當。陳玉成進一步占領了德安、云夢等湖北各縣。到第二年三月，石達開已接連占領了江西瑞州府、臨江府和吉安府。雖有損失與挫敗，總的來說，西征軍還處于優勢。各路西征軍以湘軍為對手，不斷取得輝煌的戰果，這被看成是對北伐軍失敗的安慰。

向榮在南京郊外建立了一個軍事基地，也就是江南大營。欽差大臣琦善在揚州郊外也建了軍事基地，即江北大營。

江南、江北兩個大營并沒有積極向太平軍發起進攻，只是讓敵人感到壓力。那里有許多士兵，儲存了大量武器和糧食。這樣的軍事基地就在國都面前，太平軍當然要設法把它們清除掉，但兩座大營防守極其牢固。

太平軍正在攻打江北大營，譚七將消息帶到上海。

“丕成在鎮江，一定參加了這次作戰！”新妹道。

她心情復雜，聰明英俊的丕成在戰爭中立功，她當然高興，但她又擔心丕成會不會到太危險的地方去而送了命。

“江北大營將被摧毀，這是肯定的。不過……”譚七含糊其辭。

實際上，清明前一天，江北大營里的欽差大臣、江寧將軍托明阿及前任直隸提督陳金綬等人經不起太平軍的猛攻，已放棄基地，逃到了三汊河。指揮這次進攻江北大營的是秦日綱，他下面有陳玉成、李秀成等太平天國新將領。

譚七之所以含糊其辭，是因為輝煌戰果的背后，天京內訌卻愈演愈烈。

“糟糕的是天王總不露面，怎么勸都不聽?！弊T七搖了搖頭，閉上眼睛。

“外面流傳關于女人的許多事情，說是已經腐化了。也有人說，東王收羅美女獻給天王，是東王的深謀遠慮?！毙旅玫?。

自楊秀清搞了“天父下凡”后，洪秀全就深居宮中，不出來露面。老百姓在底下悄悄議論，尤其那些從廣西就一起共同戰斗的拜上帝會老會員，更擔心得不得了。清軍猜測，天王可能已經死了，而上帝會會員則普遍猜測，天王是因為有太多的女人，只顧著享樂了。

“說不定還是真的呢……”新妹提出了自己作為女人的判斷。

“這個嘛，確實是……”譚七腦中閃現出偶爾在天王府看到的那一個個美女的面孔。

“剛才說的謠言，也許不是從清軍而是從東王那兒放出來的?！崩砦牡?。

“兩方都有可能?！弊T七比一般人看得深。

“若只是互相散布些流言，那倒也沒有什么。只怕……”理文擔心派系斗爭。

外面流傳著種種謠言，最主要的一點似乎是天王正在拉攏北王和翼王。

“都因為天王不露面，招來了這許多無謂的流言?！崩砦男睦锝辜?。天王只要稍微到外面露露面，情況會好很多。

“可不是這么簡單??！”譚七胳膊肘撐在桌上，雙手抱著腦袋，“最近天王向前線派去了許多密使?！?/p>

“派去前線？”

這確實不是簡單的事。

天王的密使要到韋昌輝和石達開那兒去。流言并不是完全沒有根據的。

“是的。這件事該不該跟東王說，我正拿不定主意！”

“東王還沒有發覺吧？”

“我覺得還沒有。若流言是東王放出來的，問題可就更嚴重了……”

“如果你去報告，將會產生什么結果，你想過嗎？”理文問道。

“東王會馬上去進攻天王府，或者又使用‘天父下凡’那一招?！?/p>

“你們不要說啦！”新妹高聲叫起來。

“我不想報告東王，一點也不想?！弊T七挺了挺胸。報告東王不是解決問題的辦法。

“小刀會有許多事叫人沒法說??！”理文道。

小刀會失敗的最主要原因，就是幫派之爭，而不是沒有外援。

“東王的性格又是那個樣子……”譚七說罷嘆了口氣。

理文一直在觀察太平天國，他明白譚七嘆氣說的這句話有多大分量。洪秀全離開紫荊山，去廣州釋放馮云山，這就是失敗的開端。拜上帝會失去教主及主要助手，權力從此為楊秀清所壟斷。拜上帝會若是政治團體，楊秀清恐怕早已把它全部據為己有了。但它是個宗教團體，楊秀清在宗教問題上缺乏信心，或許正因如此，他才歡迎洪秀全和馮云山回來，而努力將自己插在他二人中間。洪秀全、楊秀清、馮云山這樣名位順序的排列，以及馮云山陣亡這一出乎意外的事實，都曾大大震撼了太平天國。

不甘居他人之下——恐怕誰都如此，但楊秀清這種情緒更為強烈。楊秀清可以說已達到了驕橫的頂點。天王根本不外出露面，東王也很少走出東王府，他們大概認為，權威人物就不應當讓民眾多看到自己的廬山真面。東王偶爾外出，就要帶上上千名衣著華美的隨行人員，比之諸侯，還要隆重，小題大做。

在金田村時，拜上帝會的領導人們寢食與共，彼此間有著超過骨肉的感情，遇事就聚到屋子里，各抒己見，共同協商。占領南京后，卻變得四分五裂。天王府、東王府、北王府都有自己的辦事機構，這樣若不產生幫派，反而是奇跡呢。各幫派的核心都是該幫派主要人物的骨肉親人，這些人來自廣西偏僻山村，缺乏教養，狐假虎威，囂張跋扈。

“我從這兒過，你竟敢坐著不動，你應站起來向我施禮！”楊秀清的老同叔（父親的堂弟）沖秦日綱的馬夫大聲怒吼，那馬夫立時被“鞭打二百”，并被押送到黃玉崑那里。

黃玉崑是桂平人，在衙門里走動過，為別人代寫過訴訟狀，所以有點法律知識，在老人中算有學問的。當年營救馮云山，他有一份功勞。另外，他的女兒是石達開的妻子。如今他官拜夏官正丞相，兼管天國司法。

“哦，已打了二百鞭子，這就行啦，不必再給什么懲罰了?！秉S玉崑如此裁決。

老同叔大怒，跑到楊秀清面前道：“我把那馬夫送到黃玉崑那兒，是要他再受懲罰，讓他知道東王的威嚴?？墒?，黃玉崑不聽，這不是瞧不起你嗎！這事若放置不管，將關系到你的權威。要嚴懲不貸，這也是為你本人著想??！”

“明白了?！睏钚闱宕鸬?。

在楊秀清看來，只有當所有人都跪伏在自己腳下時，天下才會屬于自己。半年前，他利用天父下凡，企圖杖打天王，但看到大家求情，他覺得奪權為時尚早。他早就考慮過利用傳統“禪讓”的方式，從洪秀全手中奪取天國元首的地位。但他并不打算慢慢等，他用了最大努力來提高自己的權威。楊秀清是實力的信奉者，認為一切都靠實力。拜上帝會也不過是一種實力，所以他才參加了。后來，被清軍俘獲的李秀成曾供述，楊秀清從不相信基督上帝。楊秀清一切的努力都用在了顯示自己的實力上?，F在有人要寬大處理對自己的老同叔無禮的人，對這種人，必須狠狠給他一槌，“東王可怕”的聲音將會因此遍及太平天國，這樣誰都要跪伏在自己面前。老同叔狂怒不已，但楊秀清的措施卻絕非感情用事，他自有打算。

楊秀清命石達開逮捕黃玉崑——自己的岳父，他想考驗一下諸王中據說最有人望的石達開?？墒?，黃玉崑憤慨地上書辭職，燕王秦日綱及實際處理行政事務的陳承熔，也都辭職表示抗議。東王已無后退的余地。

“干一下過火的事，然后再觀察一下反應?！薄獥钚闱暹@樣打算。

黃玉崑杖刑三百

秦日綱杖刑三百

陳承熔杖刑二百

馬夫車裂

秦日綱是戰功赫赫的元勛，剛剛被封為燕王。黃玉崑是衛天侯，陳承熔是興國侯。連王侯也因對東王親戚失禮而受嚴酷的懲罰，這確實是一個大震動。

整個天京，誰都不敢出一聲大氣。

楊秀清感到滿足。沒有抗議的聲音，這對楊秀清來說，等于人們已跪伏在他的腳下。至于人們心中結上了什么疙瘩，他不管。跪下就是承認實力。能做到這樣就很不錯了，楊秀清從來就沒對人心抱過指望。

黃玉崑被剝奪衛天侯的爵位，降為普通兵卒。過了一段時間，石達開提出要求：“想將黃玉崑錄用為翼王府文書，望能得到同意?！?/p>

“行吧，想必已經知道我的厲害了。再說，年歲也大了?！?/p>

不久，黃玉崑恢復爵位，依舊掌管天國刑獄。

楊秀清讓大家看到了自己的實力和威望，事情就此告一段落。不過，黃玉崑在復職的一段經過，楊秀清不知道。黃玉崑降為兵卒后，為地官又正丞相羅苾芬收留。兩人交往甚密，羅苾芬一直擔心好友會想不開。果然，羞怒的黃玉崑夜間逃跑了，差點投水自盡，幸好羅苾芬發現得早，才把他從水中救起來。羅苾芬隱瞞了這件事。據基督教教義，太平天國把自殺看作是大罪，若發現自殺未遂，就要處斬刑。

楊秀清這樣的人是無法理解黃玉崑的“羞怒”的。楊秀清在廣西時也受過辱，但他認為那是自己實力不濟，被羞辱也怨不得別人。實力至上的人，怎么能理解常人被羞辱后的心理呢？

“兩年過去了，那么聰明的東王，對這問題卻一直沒有意識到……”譚七道。

對茶葉進行挑選和分級，稱為“選茶”。工作雖然單調，但是不能分心。據說能一邊思考問題一邊選茶的人，才算是老手。眼睛熟悉茶葉的形狀，手條件反射似的把茶葉向左右兩邊撥開，只需眼、手動作，頭腦自然沒有加進來的必要。每當想休息下頭腦，或想歸納下思想，得出某種結論時，連維材總是在自己面前放上一堆茶葉，然后開始選茶。

“在上海的時間越來越多啦！”連維材自言自語。

金順記總店在福建廈門，但買賣的中心似乎已轉移到了上海。他想盡可能讓年輕人去挑重擔子，自己退居二線。他今年六十八歲，快近古稀之年。在金順記是否要改組的問題上，他感到猶豫。他雖盡力從一線上退下，但他仍是金順記的核心，這個核心太強大了，盡管各地分店眾多，只要他在，就可以統率這些分店，順利運轉。

“可我要是不在了呢……”他考慮起這個問題。

金順記是按現行組織繼續下去，還是讓各個分店獨立經營，他下不了決心。兒子們當中若有特別杰出、有領導力的人，維持現狀未嘗不可?？墒?，四個兒子性格各異，沒有一個出類拔萃。若由長子繼承，統文也許有統率能力，卻粗枝大葉，連維材不放心。

“只有改組！”連維材停下選茶的手，自言自語。

可供參考的是外國的組織。中國不論多么大的商業組織，都不可能完全脫離所謂的家。拿廣州十三行貿易家來說，最大的怡和行就屬于伍姓家族，脫離伍家，就沒有怡和行。但是，英國東印度公司就與特別家族沒有關系。東印度公司曾是英國入侵東方的尖兵?，F在在上海的英商，不論維多商會，還是查頓—馬地臣、顛地或巴塔菲爾等更大的商行，雖都冠以個人名字，但并不像中國商行那樣與家有著緊密聯系。連維材長期與英國人做交易，知道他們商業組織中有一個重要因素——share（股份）。連維材在考慮這個問題時，中國還沒有公認的譯語。連維材會英語，他用原文來考慮“股份”的問題。每次談判困難，英商便要提出：“一定要跟shareholder（股東）們商量……”

連維材找人請教過這個問題，自認為掌握了這方面的知識。

“這種組織很有意思！”他平常一直這么認為。金順記不論是原封不動，還是分開，這種組織都應當研究，然后吸取其中積極的因素。在做決定前，必須要認真研究。

“就要到孫子的一代啦！”他的手指又開始動了起來，干透了的茶葉被揉成粉末，從他指縫落下。最大的孫子已經十五歲，是長子統文的兒子。

“比我小時候愛學習，成績也很不錯……”連維材想起統文來信中的這兩句話。在念這封信時，連維材的妻子阿婉笑道：“要是不如統文成績好可就糟了。很少有像他那樣不愛學習的孩子?！?/p>

“讓統文的孩子到英國去學習怎么樣？”

“好主意！”連維材想到這里，站了起來。他這人一旦打定什么主意，馬上就要付諸實行。他馬上就給統文寫信。至于留學地點，可以跟哈利·維多商量。

“對，如星也去……”

如星是西玲的女兒，和統文的兒子同年。也許如星也呼吸點外國空氣為好，但關于如星的事，必須要說服西玲。西玲從北京回到上海后，去了趟香港，又回到上海。如星一直住在上海。

連維材走進西玲的房間。

“要不要讓如星到外國去學習學習呀？我打算把統文的孩子送到英國去?！彼麊蔚吨比?。

“是突然靈機一動想出來的吧？”事情太突然，連西玲也皺了眉。

“是的?！?/p>

“考慮到孩子的幸福嗎？”

“那還用說嗎！”

“那孩子的幸福憑靈機一動就能決定嗎？”

“也有所謂的靈感嘛！”連維材應答沉著，看來不像臨時想到而馬上說出來的。

“明白了。您說的話不會有錯。不過，我不愿她去英國！”

連維材默默地點頭。

“如星去的地方，我也要去?！?/p>

“我早就想到你會這么說?！边B維材苦笑。

“那么，可以嗎？”

“當然可以?！?/p>

“不過，不會馬上就走吧？”

“那當然，決定了留學的地方，還要進行各種聯系?！?/p>

“那么，我在這期間要去干一件事?！?/p>

“一件事？在什么地方？”

“天京?！?/p>

“非去不可嗎？”

“嗯，一定要去。天王密使已來到此處?！?/p>

“天王密使？”連維材一時說不出話來。

不論什么事，只要關系到西玲，都會叫人大為吃驚。而且，她一旦打定主意，想叫她打消，幾乎是不可能的。連維材毫無辦法，只好笨拙地干笑幾聲。在楊秀清上面，只有一個深居天王府，不知在干什么的洪秀全，下面是北王韋昌輝。他必須要爬上去，同時踢開下面的人。楊秀清對洪秀全毫無警惕，他根本不承認洪秀全有什么實力。楊秀清自認對洪秀全很了解。能讀會寫，有基督教知識——楊秀清只在這兩點上承認洪秀全比自己強。

“天王在編書，非常忙?！睂τ谙Ｍ菀娞焱醯娜?，天王府女官們都以這樣的借口拒絕。

天王確實每天都在執筆寫東西。人們說他熱衷于宗教著述，他本人也確實很認真。他真心相信，這樣的著述問世，可以拯救很多人的靈魂。

“我喜歡天王的著作，希望能早日讀到它?！睏钚闱灞砻孢@么說，內心卻非常瞧不起，他根本不認為宗教著作會有什么力量。楊秀清是文盲，他只喜歡叫別人念書給他聽。歷史書有時有點意思，其他書他沒有興趣。聽枯燥無味的大文章，簡直是種痛苦，寫這種文章不是更加難受嗎？聰明人絕不干這種傻事。

值得警惕的是他下面的人。除了韋昌輝，還有石達開和秦日綱。若他們當中有人聚集起巨大的勢力來犯上，那將是很可怕的。楊秀清極力阻撓這些人積蓄力量。楊秀清最不信任的是韋昌輝。他跟韋昌輝從金田村時期以來就一直打交道，他深知這人跟自己在各方面都有很大差異。占領南京后，楊秀清掌握人事大權，任命韋昌輝擔任首都軍隊司令官。把這危險人物派出去，說不定會在什么地方搞割據，或帶軍隊打回來，要把他放在自己眼睛看得到的地方。石達開和秦日綱常率西征軍在外，楊秀清已采取措施，不讓他們的力量過于強大。

例如，石達開駐在安慶，逐漸受到當地人的敬仰，楊秀清感到這很危險，于是把秦日綱派去接替他，石達開被叫回天京，將韋昌輝的一部分權力委交給他。令人感到有諷刺意味的是，楊秀清越是想擴張自己的威力，韋昌輝勢力反而越強大。楊秀清為增加自己的威嚴，決定不直接受理從前線送來的大小報告。楊秀清很快要當上太平天國名副其實的帝王了，不能事無巨細，一一親自處理，他決定僅受理下一級機關的重要報告。下一級機關就是北王府。規定，北王府先把前線報告加以研究，分清輕重等級，然后再送往東王府。

這確實可以表明東王府高居北王府之上，誰都看得很清楚。但是，北王府因此而掌握了所有實際事務。究竟什么樣的報告要送到東王府去，完全由北王府決定。于是，誰都想巴結北王府，人們都向那里聚集，韋昌輝的勢力增強了。把石達開叫回天京，讓他承擔韋昌輝在天京壟斷的一半實際事務，其目的主要是抑制過于強大的北王府。西部戰線出現了嚴重局面，若讓北王韋昌輝繼續待在天京不動窩，楊秀清感到有點說不過去。東王一度曾宣布讓韋昌輝去湖北督戰，但又以“未能獲天王準許”為由，取消了這個決定。秦日綱在安慶擴軍兩千人，楊秀清對此很不滿，決定讓羅大綱去接替秦日綱，把秦日綱擴大的一部分軍隊編入東王府。

不久，楊秀清決定派韋昌輝去江西。

派出去征集軍隊不好，留在天京積蓄實力對楊秀清也是麻煩事，楊秀清按他自己的方式權衡利弊，結果還是決定將韋昌輝派出去。韋昌輝若待在天京，北王府有可能變成反楊秀清的大本營。前線上都要派人到天京來聯系，楊秀清不愿讓韋昌輝掌握這樣要害的工作。不能把韋昌輝長期放在同前線將領經常保持聯系的崗位上，派出去也許會擴大軍隊，但必須要同敵人作戰。

曾國藩已在南昌建立了司令部。

楊秀清一向輕視洪秀全，認為他“干不出什么大事”。

“天王派出了密使！”在聽到負責情報工作的部下這么報告時，他流露出不相信的神情。

“派到哪兒？是湖北還是江西？”湖北有石達開，江西有韋昌輝。

“不是，是上海?！?/p>

“什么？上海！”

“您還記得曾在桂平洗石庵里待過的那個名叫西玲的女人嗎？”

“啊，她跟金順記關系密切，是個混血兒，很漂亮。不過，她比我們要大得多呀！”

“可能是要她到天京來管理天王府后官?！?/p>

“哈哈哈！”楊秀清大笑起來。由于兩年前的“天父下凡”，楊長妹、石汀蘭、朱九妹等年長婦女都已離開了天王府。天王府后宮美女成群，大概是女人間的矛盾激化，洪秀全有點對付不了了。

“如果是那個西玲，論年歲也不小，又是舊相識，而且從她性格來看，也可以勝任管理女人的工作，解決她們間的矛盾。天王也真想出了這個好主意。哈哈哈……”

楊秀清一笑置之。

這時，在上海維多商會的一間屋子里，連維材抱著胳膊說道：“天王派密使的事，看來已經泄露了……”

“您是指向西玲派密使的事嗎？那看起來好像是有意泄露出去的?！边B理文道。

“這是苦肉計呀！為的是掩蓋向江西和湖北派出密使……天京危險啦！”

連維材面前的桌子上放著一封沒寫完的信，那是準備寄給臺灣統文的信。清軍江南大營潰滅的消息傳到上海，是那年(1856年)陽歷六月末。向榮負傷，逃到句容，接著退到丹陽。江南大營潰滅五十天后，陽歷八月九日，向榮死在丹陽。

天京解圍。嚴格地說，這不能稱之為包圍，太平天國的軍隊和人員一直可以自由出入天京，只能說，在天京緊旁邊存在著清軍強大的軍事基地。江南大營防守極其堅固，這個基地與其說為了進攻，不如說是為了防守。江南大營的意義就在于它的存在，當然要把重點放在防守上。

“江南大營就設在南京城邊，長毛賊因此而不能向各地派遣大軍?！毕驑s向朝廷解釋。

江南大營最終還是被太平軍攻破了。太平天國舉國參戰。東王命令麾下軍隊從通濟門出擊，翼王石達開的軍隊分兩路進擊，夾擊江南大營。燕王秦日綱進攻天京東邊紫金山的清軍陣地，李秀成和陳玉成也在其中。

有一個人因監督經陸路運送的茶葉，曾從南京附近經過。他把當時的情況告訴連維材：“那士氣完全不一樣。這一戰，太平天國齊心協力，勢要摧毀江南大營，那可一點不含糊??！清軍吊兒郎當，以為以前太平軍不來進攻，是他們沒能力進攻?！?/p>

“是呀，齊心協力很重要……”這人離開后，理文走了進來，“江南大營戰斗開始前，她已進了天王府，樣子很精神?！?/p>

“據說江南大營一戰打得很漂亮?！?/p>

“是的，整個天京節日似的熱鬧非凡。據說清軍大營里丟下無數大炮、火槍、彈藥和糧食，人們都爭著去看這些物資?！崩砦挠兴约旱那閳髞碓?。

“勝利會使人興奮。天京現在大概是籠罩在這種興奮的情緒之中吧?！?/p>

“簡直有點得意揚揚啦！”

“在這之后，將會是松懈?！?/p>

“目前還沒出現這樣的狀況，石達開立即奔赴武昌，韋昌輝在江西頂著，弄得南昌的曾國藩動彈不得?！?/p>

“不，一定會松懈的。情緒松懈是人之常情，否則那才是怪物哩。南京肯定有些人不在興奮者的行列之內?！?/p>

“那一定是無法興奮起來的人?！?/p>

“對……該做的事太多了。像江南大營之類的勝利無法使人興奮起來。不知道天王和東王哪一方先下手？換一種有趣的說法，不知道哪一方輕率？”

“哪一方先下手好呢？”

“從我來說，還是希望天王先下手。不過，最好對哪一方也不偏袒。起碼目前要這樣?！?/p>

連維材眼睛注視著他面前的兒子的臉孔與耳朵之間的地方。在那后面的墻上，張貼著一張地圖，是世界地圖。他從椅子上站起來，慢慢朝墻壁挪動腳步。

“這里是法國巴黎！”連維材把手指放在地圖上。

“??？”突然轉變話題，連理文莫名其妙。

“去年在這兒舉行了萬國博覽會?！?/p>

“這件事聽說過?！?/p>

“哲文在來信中說，日本也參加了這次博覽會，但不是以日本名義，而是江戶幕府與薩摩島津分別派代表參加的，據說誰都以為有兩個日本?！?/p>

“那確實是……”理文難以推測父親究竟想說什么。

“有兩個日本，表明有內訌。這問題終究是要解決的，我們不應偏袒哪一方?！?/p>

“那當然?！?/p>

“對日本是這樣，對天京的斗爭也是如此?！?/p>

“日本在大海對面，天京在我國正中，可以說就在身邊，這……”

“我的意思是說，若發生了不可避免的事，又跟我們沒有特別的關系，應當靜觀為好。若有關系，那是另外的事?！?/p>

“是這樣?！崩砦拇蟾乓衙靼琢烁赣H的話。不是東王起來造反，迫使天王讓位，就是天王先發制人，徹底消滅東王勢力——上海對雙方的動向是了解的。連維材把手指移到日本。

“日本正在發生巨大變化，而我們只能靜觀?！?/p>

他已了解前年在日本締結的《日美和平親善條約》的內容。哲文那封帶插圖的信，還告訴他，日本有個名叫吉田松陰的青年，企圖偷渡美國，被幕府抓獲。

“日本去年在長崎建立海軍傳習所，據說全國英才都聚集到這學堂里?！?/p>

“在長崎呀……”長崎是理文懷念的地方。他也走到墻壁前，跟父親并肩站在那兒，凝神瞅著地圖，那是一張英國繪制的地圖。

“我國還沒有這樣的學堂。不僅沒有學堂，像吉田那樣，甘犯國禁也要到外國去的人又有幾人呢！”連維材自言自語，并不期待回答。

“不是沒有，而是不明白。首先必須要讓人明白，我們必須要做的第一件事……是讓大家明白……”理文興奮地說道，他意識到需要控制一下自己的感情。