太平天國博弈——北伐的勝利與困境

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長毛賊已靠近天津，北京自然惶惶不安。

太平天國北伐軍勢如破竹，從揚州出發，一個多月就抵達黃河岸邊了。不過到達黃河后，北伐軍浪費了不少寶貴的時間。清朝急忙撤走了黃河中的船只，北伐軍無法渡河。當時的黃河河道和現在不一樣，黃河是從商丘旁流過的，北伐軍最初打算將這里作為渡河地點，但因為沒有船，只好不斷向西移動尋找渡口。途中，北伐軍攻打了開封城。

開封曾是北宋國都，屬于要害之地，但北伐軍攻打這里，實在多此一舉。河南布政使沈兆法和按察使林揚祖等人死守開封，北伐軍攻打不下，只好撤圍西進，過了鄭州，在洛陽鞏縣附近才找到船只成功渡河。由于船少，兩萬大軍光渡河就花了一個星期。

北伐軍首腦定胡侯李開芳、靖胡候林鳳祥、平胡侯吉文元及檢點朱鐋琨等人渡河后，包圍了懷慶府（即今沁陽）六十天，但未能攻陷，白白耽擱時間。不過，北伐軍起初并沒有想到，兩個月未能攻陷這座小城。懷慶府是清朝軍需工業中心，負責制造火藥、火槍，北伐軍要打是情理之中的，清軍死守也是必然的。

北伐軍本當以疾風迅雷之勢長驅直進北京，途中花的時間越多，給清軍準備的時間就越多。陰歷八月過后，北伐軍放棄了懷慶，進入山西，小刀會恰在這時占領了上海。

北伐軍很快從山西進入直隸，來到皇城跟前。這時已是深秋。北伐軍連克柏鄉、趙州、欒城、槁城、晉州、深州。深州距北京不過二百二十公里。直隸總督訥爾經額被革職查辦，由桂良接任。自鴉片戰爭時總督琦善調任廣東后，訥爾經額接任此職位已有十四年。他被判死刑，后以其平時尚屬勤奮，特免死刑，令其服軍役，兩年后釋放。

直隸總督是最重要的官職，不僅管轄直隸，還管轄鄰近的山東、山西和河南。曾國藩、李鴻章等都擔任過直隸總督，他們實質上都是宰相。

九月九日，清朝終于任命皇族惠親王綿愉（咸豐帝叔父）為大將軍，同時任命蒙古王族僧格林沁為參贊大臣，加上已被任為欽差大臣的勝保。此三人成為抵抗太平軍的最高負責人。

恭親王奕·被派去監督防御工作。恭親王是咸豐帝之弟。咸豐帝在八個兄弟中排行第四，但三個哥哥已去世，四個弟弟與他從小一起生活，其中跟他最親近的，便是六弟恭親王。

皇帝的左膀右臂親自御敵，可見形勢之嚴峻。聽到恭親王出馬的消息，北京的百姓更加惶恐不安。

當時，直隸總督駐地在省會保定，勝寶是九月十一日進入保定的，參贊大臣僧格林沁則進軍北京與保定正中間的涿州。

太平天國北伐軍一部已進駐保定南三十公里的張登。

僧格林沁在涿州設下大營，涿州是北京的屏障，他不能讓賊軍從這里向北跨進一步。四千御林軍是涿州大營的骨干力量。北京畢竟是國都，健銳營、火器營、左右兩翼前鋒營及巡捕營等所謂的御林軍乃是清軍中最精銳的部隊。另外，蒙古東三盟派出的騎兵正在陸續南下，另有兩千蒙古騎兵已經入營。僧格林沁是蒙古王族，是以蒙軍士氣極高。加上營中原有的一萬部隊，現在涿州大營已有一萬六千兵馬。這跟太平軍過去所接觸的清軍不同。廣西、湖南、湖北等地離北京遠，吃了敗仗還可以打個假報告蒙混一下，比如將“敗退”說成“轉移”。在直隸作戰，可不能有半點蒙混的念頭。

僧格林沁被任命為參贊大臣時，咸豐帝賜了他一把寶刀——納庫尼素光刀?；实垡眠@把寶刀殺賊，事后再歸還朝廷，所以嚴格地說，這不是賞，而是借。

“這就是嗎？”連承文目不轉睛，望著桌上的寶刀。

“是真的嗎？”承文的妻子彩蘭也在一旁瞅著。

“是真的。那蒙古將軍得要造一把假的了……”西玲笑道。

連維材去了上海，但西玲一直在北京。連維材的二兒子連承文夫婦也來了北京。西玲借口等承文夫婦回南方時，跟他們一塊兒走，硬是留了下來。不過她對承文卻說：“在北京能跟桂平那些人再次見面，那該多好??！”

西玲了解太平天國初期的情況，跟他們也熟識。這些人現已北上，正朝北京打來，西玲想象著在北京跟他們見面的場面，心里十分激動。她希望太平天國北伐成功，但自己能為北伐軍做的事似乎不多。

“盡量把北京的情況準確迅速地報告給北伐軍吧?！?/p>

“不行！這太危險了！”承文極力勸阻。他知道西玲對父親的重要性，清政府現在已下了決一死戰的決心，凡涉及太平天國的事，必然毫不留情。

“我知道?！蔽髁岵⒉缓ε?。對她而言，默默無聞還不如一死。

“太平軍會自己收集情報，你這么做，無異于多此一舉，不要做了?！?/p>

“我要做的是太平軍做不了的事?！蔽髁岬?。

她所說的事，就是從參贊大臣那里盜出了御賜寶刀。承文不知道她是如何做到的，雖然他有些猜測，但他不想打聽。反正，盜刀是豁出性命的事。

刀的護手是黃金打造的，刀柄是白玉的，鑲著紅寶石，柄頭上則有一圈藍寶石，刀鞘黑漆，上嵌玳瑁和子安貝，組成阿拉伯文字。

“刀柄上刻有‘乾隆年制’字樣，其實是西域回回的貢刀?！蔽髁峤忉尩?。

西域各國朝貢時，常以寶刀為貢品，乾隆時特別多，尤其尼泊爾國，每次進貢，必獻寶刀。故當時寶刀上要刻“乾隆年制”文樣。

“看來很鋒利??！”西玲漫不經心地拿起寶刀，手放在柄上，拔出刀身。

“??！”承文驚嘆。

刀身刻的花紋精致漂亮，紋路里填充著黃金。

“承文，你可知道我為何要盜這刀嗎？”西玲問。

“想過?！背形睦蠈嵒卮?。

西玲從小看著他長大，對他來說，西玲有種奇異的威嚴。

“拿來開開心，就這樣?！蔽髁岬?。

盜刀肯定要花很多錢，這是要命的活兒。

“參贊大臣一定很恐慌吧？”

丟失了御賜寶刀，要用性命償還，僧格林沁也許會因此更加拼命作戰，這反而對太平天國不利。想到這些，承文不免擔心起來。但西玲是不會顧忌自己的行為會產生什么后果的。

“是呀，真痛快！他在馬上耀武揚威，心里其實擔心得不得來呢！……”

“西玲，這下你舒心了，跟我們一起回南方吧？上海也是個有趣的地方呢……”承文勸道。

“是呀……”西玲看了一會兒寶刀，“北京已經讓我覺得無聊了?！?/p>

聽到太平軍北上的消息，官吏、財主紛紛外逃?！伴L毛見官就殺”的流言在北京城傳遍了，說太平軍不分官職，當官的都殺，于是連衙門里看門的也都去逃難了。大官們自己不能逃，就先把家屬安置在城外，太平軍一來，自己隨時可以逃走。北京有三萬戶人家遷到了城外，就說北城，原來有一萬八千戶人家，太平軍入直隸后，一萬戶遷出去了。

北京城瞬間就蕭條起來了。跟西玲往來的人逐漸減少，她確實覺得無聊了。

刀進鞘，她微微嘆了口氣?！斑@刀的名字嘛……”她把刀放回到桌上，然后道，“是西域話，據說納庫是‘好’的意思，尼素是‘征兆’的意思，就是說，這是‘吉兆之刀’。只是不知道對誰是吉兆呢！”

太平軍圍攻懷慶，一方面為清政府爭取了準備時間，一方面為自己招來了“冬將軍”。太平軍是進入直隸后才注意到這個問題的，因此，他們不再重視占領土地，能攻就攻，抵抗激烈的就繞城而過。但“冬將軍”已迅速朝直隸平原奔來。北伐軍多是廣西、湖南、湖北等地的人，少數是江蘇人和安徽人，無法適應嚴寒，也不懂得御寒的方法。北伐的命令是陰歷三月初發出的，領導們聽說直隸冬天酷寒，因此訓令：“在冬天到來前完成作戰！”但還是晚了。

清軍以涿州為中心，構筑了堅固的大營。北伐軍很清楚，要突破這座大營，極其困難。背靠永定河，在涿縣至固安縣這條戰線上，清軍兵力不斷在增強。清軍也不只是堅守，勝保和將軍綿洵、桂齡、瞢祿及都統西凌阿等人，分四路進攻深縣的太平軍，清軍進攻之猛烈，太平軍前所未見。

“用老皇歷看日子，可要吃大虧??！”李開芳在領導人會議上多次叮囑北伐軍軍官。

“這感覺跟以前完全不同?！避姽賯円迅杏X到對手的強大。

“從正面進攻，看來有些困難?！绷著P祥也覺得要強行突破永定河防線是不可能的。

“咱們轉到東邊去吧?！奔脑?。

“打天津？要在冬天來之前攻下北京很困難，若是打天津也許……”李開芳有點膽怯。北伐軍轉向東邊，形式上好像是被趕出了深縣。他們隨后占領了獻縣和交河縣。

“咱們吃了苦頭，也得叫他們吃點苦頭！”

李開芳占領交河縣，當場殺了知縣孔慶錘。兩天后，攻陷滄州，殺了知州沈如潮。九月二十七日，北伐軍從滄州北上，抵達靜?？h。天津已在眼前，但時間已是陽歷十月二十九日。李開芳繼續北上，進軍到獨流和楊柳青。楊柳青鎮小，以復制版畫和字畫而聞名。北伐軍想在冬天到來前占領天津。

清軍死守天津，不斷向獨流發起進攻，十一月十二日，清軍占優勢，但在二十三日，太平軍大勝。蒙古副都統佟鑒和天津知縣謝子澄被殺。正當在天津附近展開這場血戰時，天京發生了“天父下凡”事件，也即內訌的萌芽。

咸豐四年(1854年)新年伊始，清軍向天津附近的太平軍不斷發起進攻。

“有一個比蒙古騎兵還不好對付的敵人，跟他較量，任何猛將勇兵都如嬰兒一般?！崩铋_芳咬牙切齒。那不好對付的敵人，當然指嚴寒。若打進天津，還可以給將士們帶來一些溫暖?？墒?，清朝最強大的軍隊就在前面，他們來自蒙古，年輕力壯，慣于寒冷。

寒冷使士氣低落，林鳳祥束手無策。凍死的人一天天增多。將領們焦躁不安。若沒有這寒冷，便可進入天津，還可乘勢攻下北京。

“問題在那場大水。若沒有那場大水……真倒霉！”吉文元很少發牢騷，此時竟也感到懊惱。從滄州北上，本是一口氣突破天津的好機會，但當時天津河流泛濫。

“不要說這些了！”李開芳皺著眉頭斥責吉文元，“這對眼前問題的解決毫無作用?！?/p>

向南撤退？為擺脫嚴寒，只能這么做。

“可是，長此下去會全軍覆沒的??！”李開芳最后決定放棄陣地南下。

一月八日（陽歷二月五日），北伐軍開始從靜?？h向西南方移動。

直隸平原的雪愈來愈大。

“多少士兵倒在路旁，埋在雪地里！”離開靜?？h時，李開芳雙手抱著腦袋，低聲自言自語。

在北伐軍開始南撤的前兩天，天京派援軍北上。黃生才、陳世保、許宗揚、黃益蕓、曾立昌等人被任命為北上援軍指揮官。北伐軍南下，清軍在后面追擊，太平軍凍死的人比戰死的要多得多。二月十一日，李開芳等人進入直隸南部與山東交界的阜城，在這里一面反擊，一面等待援軍，條件非常艱苦。

“信上說，承文夫婦要帶西玲一塊兒來上海?！边B維材疊好看完的信。

“走什么路？”理文問。

“說是坐船來?！?/p>

“那就可以放心了?！?/p>

“說是白河里的冰一化就上船?！?/p>

“西玲喜歡看熱鬧，陸路沒什么可看的，這才覺得走水路的吧？”

“是承文夫婦苦口勸說的結果吧?！?/p>

“三哥還沒有詳細的報告來吧？”

“嗯，我正等著呢?，F在他不在琉球，應該在鹿兒島。弄到江戶的消息有那么難嗎？”

“島津在瀨戶內海各地都備了快船，已經采取措施，以盡快獲得江戶的消息了?！?/p>

“想來是哲文不擅長吧？”

“我給他介紹了琉球館一個青年，叫大久保，此人消息很靈通的，到底是怎么回事呢？”

“大概是只顧著畫畫了吧?！边B維材苦笑。

哲文先前來信報告說，去年六月，佩里率美國艦隊停泊在浦賀，呈遞了菲爾摩亞總統的國書，同意日本一年后再做答復。之后，佩里經琉球去了香港。今年正月，佩里再次去了日本，目的自然是要日本的答復。連維材十分關注日本會怎樣來解決這個問題。拖延是行不通的。連維材推測，日本不得不簽訂親善條約，不過他想知道的是條約的內容。

“據說正月十六日已到達神奈川海面，該是簽訂條約的時候了，可是……”連維材道。

“大概是幕府不打算公布吧?！?/p>

“可島津是重臣，他應當知道條約的內容呀?！?/p>

“也許三哥已經知道了，也寫了信，但是信還沒到?！?/p>

“今天已是三月七號了?！?/p>

連維材說這話有兩個意思：一是佩里到達神奈川海面已有五十來天了；二是英國領事俄爾科克要求清軍撤掉緊挨著租界的基地，最后通牒上的時間就是這天下午四點。

這天是陽歷四月四日。明天是清明節，漫長的冬天過去了，好不容易到了春意盎然的季節。清明要掃墓，長期閉門不出的人，在這春光明媚的日子可以稍微出出遠門了。這是個令人放松的日子，但今年由于戰亂，人們感覺不到放松。即使想到郊外去，但駐扎在郊外的兩萬清軍還在攻打上海。這些清軍常跑進租界，以致英國領事俄爾科克提出了強烈的抗議。

清軍進入租界，自然有其理由。他們認為：“這里是大清帝國的領土，軍隊進入自己國家的領土有什么不對？”上海城現在已被小刀會占領，清軍必須奪回來，磨磨蹭蹭不采取行動，朝廷就會給他們定“死罪”。這可不是一般的嚇唬。清軍軍官焦躁不安。

沒有合適的買賣可做，租界里的人就靠給困守城中的小刀會提供物資來維持生活。因此，造反組織得到了源源不斷的物資補給。英國商人甚至把武器和彈藥賣給小刀會，他們表面“嚴守中立”，但買賣是另一回事。

上海城原本有三十萬居民，被小刀會占領后，居民不斷外逃，目前只剩幾萬人了。小刀會兵力不足，于是征用居民，這又迫使更多的人外逃。據說，城里的小刀會只有數千人，而清軍有兩萬，之所以奪不回上海，清軍的首腦認為，就是因為租界的存在。

“武器、彈藥為什么只賣給叛徒（小刀會），不賣給官軍？這算哪門子中立！”法國向英美兩國提出抗議。

“物資買賣不過是純粹的商業行為?！边@是對批評的回答。

清軍也通過官商來購買軍需品，但在價格上談不攏。官商往往借著官府的威風狠狠殺價，但這一套在洋人中行不通，因而買賣常常做不成。據說，清軍曾經想通過官商購買租界里庫存的大炮，但是沒談成，于是官商借用了清軍士兵，想趁黑夜強行把大炮運出來，結果被租界里的志愿兵打退了。那次事件后，清軍就常從緊挨著租界的基地闖進租界去。對洋人來說，這實在很討厭。

由于清軍基地與租界的賽馬場挨著，清軍進行射擊訓練時，故意對著賽馬場。于是又發生了一件事：一對英國夫婦坐著轎子從賽馬場附近經過時，遭到了清兵的襲擊，清兵拿扎槍捅向轎子，妻子跑了，丈夫受傷了。俄爾科克領事終于忍無可忍，發出了最后通牒。

“基地會轉移到別處去嗎？”連維材一大早就在觀察，但清軍基地沒有任何動靜?！敖裉鞗]事不要外出，中流彈可就不值了?！彼终f。

這時，維多商會的一個中國仆役走進來：“譚七先生來了?！?/p>

譚七曾回到天京，不久又再次潛入了上海。

“張繼賡抓住了，吳蔚堂逃跑了，破壞咱們大業的家伙沒有好下場。聽說采購絲綢的工作以后由工人來做?！弊T七帶來了天京的消息。

太平天國占領南京后，對居民實行嚴格的控制，不問男女都被強制要求勞動，這種做法確實不得人心。最不滿的當然是那些素來不勞動的階層。

由于楊秀清的特別指示，吳蔚堂獲得了特權，只要持有蓋著織造總制公章的文書，就自由進出南京城門，而且在織營里掛個名，就可以幫助別人免去強制勞動。當然，吳蔚堂要收取相當可觀的手續費。

不少在清朝統治時期過慣了優越生活的人，自然都把吳蔚堂當作靠山。他們常朝四周一瞅，然后罵上一句“廣西的鄉巴佬”，盡說太平天國的壞話。他們似乎以為，所有的南京人都憎恨這個造出地獄般慘狀的太平天國。但事實上，占南京居民絕大多數的、難以糊口的貧民，在太平天國到來后有工作，生活也得到了保證，境遇比以前好多了。但在吳蔚堂等人眼中，這些人不能算是人。

吳蔚堂和張繼賡行動非常大膽，也不夠謹慎周密。

“利用總制大印出去的人好像不少??！”

城衛把這個問題報告給了衛天侯黃玉。黃玉暗地里進行了調查。

張繼賡的工作是向城里派送諜報人員，為清軍做內應，但他太沒有警惕性，很快就被太平天國當局跟蹤，并被一網打盡。而吳蔚堂根據自己敏銳的商人嗅覺，迅速逃之夭夭了。

“已處決了吧？”連維材問道。

“我離開天京時還沒有。不過現在也許殺了，肚子里的東西全吐出來后，留下來也沒什么用了?！?/p>

“你這次來不是為了采購絲綢吧？”

“您什么都看得這么清楚……嗯，是這樣的，吳蔚堂好像到了上海?！?/p>

“找到他就殺掉嗎？”

“不，先觀察他的行動。讓他自由活動，借以了解反對勢力的動向?！?/p>

“哦……這么說，已經找到了？”

“您老簡直是千里眼呀！找到了，在清軍大營里。最近偷盜大炮這件事上，他可是相當活躍?！?/p>

“哦，是嗎……參加了那一伙兒呀。叫他們這么一弄，今天可能要出大亂子！”連維材道。

“另外，好像還在對清軍進行種種煽動?！?/p>

“吉爾杭阿領導能力不足，情況愈來愈不妙了?！边B維材搖了搖頭。

吉爾杭阿是江蘇按察使，上海道員吳健章的上司，擁有對軍隊的指揮權。和租界賽馬場挨著的清軍基地也叫北營，司令官是總兵虎嵩林，他對自己品質惡劣的部下也無可奈何。之前要搬走英商的大炮，是報復商業談判的破裂，最終目的還是為了增強清軍的實例。而有些清兵居然想從英國人波曼建造住宅的現場拿走木材來賣，這純粹是偷盜行為！兩名清兵被波曼開槍打傷了，還有幾名清兵則被租界里的外國志愿兵抓住了。

外國志愿兵是一年前的四月十二日（陽歷）組織的，參加志愿兵的是英、美、法三個條約國。不過，法國人沒有參加為反對清軍北營而組織起來的志愿隊。法國有自己的租界，但這租界太小，他們一直希望能擴大，要談判自然還是得找清政府。

“現在要討好一下清朝！”法國這樣想。

小刀會在上海與清軍作戰時，法國也明顯偏袒清軍。小刀會說自己與太平天國是一道的，而法國一開始就對太平天國沒有好感。太平軍不僅破壞佛教寺院、道觀和孔子廟里的偶像，也破壞天主教堂里的基督像、瑪利亞像。法國是天主教國家，自然對太平軍懷有敵意。

“太平天國若成為中國的主人，天主教在中國便不會有前途?！币虼?，法國希望太平天國失敗，而組織志愿隊打擊清軍，對小刀會有利，也就是對小刀會背后的太平天國有利，所以法國沒有參與。并且，它開始考慮如何援助清軍。

“吳蔚堂從天京逃出后，現待在上海法國租界里，經常出入于清軍陣地?！弊T七道。

“怪不得清軍這么膽大妄為！”

根據連維材的判斷，吳蔚堂一定會向清軍首腦們報告說，洋人方面并不是一致來對付清軍的，起碼法國是反對這樣做的。清軍首腦們則會認為，既然如此，那就不必強行制止清兵侵入租界了。要是能在租界建立基地，就能把上海奪回來了。

“就讓生米煮成熟飯，不必顧慮太多?！眳俏堤脴O力想在上海挽回他在南京的失敗。

“這樣行嗎？”吉爾杭阿雖有些猶豫，但也沒有采取強有力的措施來制止部下侵入租界。他是想借著這些小規模的侵入，觀察對方的反應。

結果，英國領事提出了抗議，并且下了最后通牒。

“外國志愿兵只有幾百人，我們有上萬人，有什么可怕的呀！”吳蔚堂不斷地勸說。

“而且，法國并沒有參加！”吉爾杭阿仍抱著胳膊，扔有點猶豫。

“北營在租界外，移不移動，那是我們的事。洋人一威脅，我們就收起營盤逃跑，這恐怕會遭到朝廷的責難?！?/p>

“確實如此……說是今天下午四點……罷了，不理它?！?/p>

清軍的北營始終沒有動靜。

上海城中的小刀會對城外的情況也一清二楚。骨干們不僅派人去收集消息，自己也常出去親自視察，就連劉麗川這樣的高級領導，也不止一次地喬裝打扮出城去。租界里英美兩國同清軍的爭執，還有最后通牒等事，城里都知道。

“這不單純是威脅，紅毛們可是說干就干的。拿買賣來說，他們也有嚴格的章程。一旦訂了合同，就一定要履行?？隙ㄒl生沖突，滿軍大概錯看了對手，不會撤退的?！眲Ⅺ惔ㄔ陀俗鲞^生意，他預言外國志愿隊同清軍一定會發生沖突。潛伏在清軍中的諜報人員也送來消息，說清軍不理洋人的要求，沒有移動軍營。

“他們若發生沖突，我們該怎么辦？”小刀會內部就這個問題展開了討論，結論當然是“出擊打清軍”。這本是沒必要討論的問題，會議之所以變得拖沓冗長，是因為在由誰指揮的問題上發生了分歧。

前面已說過，從占領上海城開始，小刀會內部的廣東派和福建派的對立就表面化了，一旦分裂，兩敗俱傷。

“大家看誰合適？”劉麗川左右為難。

從人數上說，廣東派居多，但他自己也是廣東派，為了避嫌反而不好開口。但若是讓福建派指揮，廣東派又會對他施加壓力。

會上，周立春的女兒周秀英不時發言，但最初并未引起重視。劉麗川卻說了一句話：“我們確實還欠著一個人情?！?/p>

周立春領導了上海近郊青浦地方的抗糧運動。他占領了嘉定縣，與小刀會起義相呼應，但小刀會由于準備不足，晚了兩天才起義。這導致周立春的農民軍在這兩天里吃了大虧，劉麗川所說的“欠人情”就是指這件事。

周立春因閩粵之爭沒有進城，就派了女兒秀英來當觀察員。秀英膽子大，也很能干。周立春偶爾到上海城里露個面，大概是來給女兒出主意的。

“閩粵兩派互不相讓，不如由第三者來擔任司令官。本地代表是周立春……這樣，也許能圓滿地解決?！眲Ⅺ惔ㄐ南?，于是提議道，“讓在青浦為我們苦戰的周立春立一功吧，大家看怎么樣？”

亂嚷嚷的會場頓時鴉雀無聲。沒有人明確表示反對。過了一會兒，有人說道：“立春兄是可以，但他最近好像不大露面呀！”

“有我呀！”那人話音剛落，周秀英猛地站起來道，“父親在外面給我召集兵馬，我帶少數人出城就行。時間都定了，這仗太容易打了！”

人們看著年輕的周秀英，想起了起義初期周立春的英武雄姿。小刀會為了對周立春的功績表示敬意，贈給他的女兒“女將軍”的稱號。單憑這稱號，周秀英也有指揮部隊的資格。

“那么，這事就拜托青浦的諸位了?！眲Ⅺ惔ㄎ刺崛嗣?，只說了地名。

會議總算結束了。

外國志愿隊與清軍的沖突，就在下午四時，時間和地點都早就明了，這次作戰非常簡單。只待兩軍開打，小刀會就對清軍發起進攻。

英美兩國在黃浦江上擺開三只軍艦——英國軍艦古列希安號、遭遇號和美國軍艦普利瑪斯號。海軍陸戰隊登岸后加入了志愿隊。外國志愿隊的指揮官是海軍預備役少校兼英國副領事維多，美國部隊則由美國普利瑪斯號艦長凱利指揮。不過，英美兩國軍隊只有三百八十人。英國有野炮一門，美國有大炮一門和短炮兩門。英美兩軍的軍官都覺得，看到這陣容，清軍肯定會夾著尾巴逃跑。英美兩軍敲著戰鼓，從花園街（南京路）進軍。

而清軍方面，則被吳蔚堂洗了腦：“法國不參加，英美兩軍加起來也只有三百來人，什么也干不了。他們害怕我們人多，不會打過來的?！鼻遘姳睜I里有兩千兵，有大炮，究竟多少門不詳，清軍有個毛病，常拿一些不能用的炮來嚇唬人。

“對方馬上就會逃走?！?/p>

“對方馬上就會撤退?！?/p>

交戰雙方都這么想，這實在是一次奇妙的戰斗。

下午三時，英美兩軍與海軍陸戰隊開始集合。最后通牒是下午四時，英美兩軍決定在這之前到達清軍北營前面。

戰鼓震天，軍旗迎風。外國志愿隊在賽馬場東端分為兩路，美國部隊沿賽馬場路線向左拐，那里是北營的正面。按部署，美國部隊進行正面進攻，英國部隊襲擊側面。直到這時，副領事維多少校、凱利艦長及在后方的俄爾科克領事，仍期待著清軍會棄營退走。

清軍也一心想著對方會向后轉。但這是毫無根據的主觀臆測罷了。

“裝彈！”凱利艦長下令了。如果到了四時，對方態度仍沒有變化，還是要開炮的。

參加這次戰斗的美國人維特摩爾曾坦言，進軍開始時情緒很高，之后逐漸感到不安，來到敵人前面時，意氣已經消沉了。美軍的位置是在洋涇浜旁邊的墓地里，那里有許多土墳，海軍陸戰隊的隊員們盡量選擇高的土墳，臥倒在它背后。

“放！”下午四時，凱利艦長發出號令。

英國部隊方面，維多預備役少校也同時發出了開炮的號令。清軍北營里不斷地發出爆炸聲。接著是槍聲。維特摩爾把步槍頂在肩膀前面，凝視著前方，正準備射擊。但他發現了異常，眨了眨眼睛：怎么回事？

這次戰斗史稱“泥城之戰”?！澳喑恰钡挠⑽氖恰癕uddyFlat”，意思說這塊土地一下雨就變成一片泥濘。不過，這次戰斗進行時，天空是晴朗的，大地是干燥的，這里是一片不生草木的黃色土地。

維特摩爾之所以忘記開槍，是因為在一片黃色中，突然露出了紅點。

大地的顏色在變，正由黃色變成紅色。維特摩爾等人很快就明白怎么回事了。許多頭裹紅布的漢子，不知從什么地方出現在戰場上。

“小刀會！”

清軍北營因為剛才的炮擊已經混亂一片，又看到頭裹紅布的漢子，斗志完全喪失了斗志。他們只注意眼前的外國軍隊，且始終抱著僥幸心理，根本沒有料到小刀會會突襲。兩萬清軍正包圍著上海城，城里的小刀會要出來，勢必就要打開城門，但清軍并沒有接到相關報告。

這就不得不說周立春父女了。周立春帶著部下一直隱藏在城外，周秀英從城里帶了少數人出來，召集了父親的部下，向清軍陣地發起了進攻。

用紅布裹頭，已成為起義后小刀會會員的標志。把黃色的大地染上紅點的正是他們。前面說“頭裹紅布的漢子”，事實上其中夾雜著一個女的，她就是指揮官周秀英。

“燒掉！追擊！”周秀英用清脆的嗓音下達命令。

洋人方面死了兩人，負傷十五人。清軍傷亡三百人，營房被燒毀，丟下大炮十門，維特摩爾說外國志愿兵隊的傷亡大多是他們自己造成的，并不是由于清軍的進攻。

“很快就結束了。我還想去看熱鬧，可是很遺憾?！弊T七對這次戰斗如此簡單快速地結束感到惋惜。

“吳蔚堂會怎么樣？”理文似在自言自語。

“清軍肯定覺得自己受騙了。不過，那家伙鬼得很?！弊T七答道。

“法國譴責了英美兩國，起碼這是事實?！边B維材說。

哈利·維多因指揮志愿隊顯得很忙，但他不一會兒就跑回來了。他說自己待在俄爾科克的后方總部，親臨前線指揮的是跟他同姓的副領事“連先生，領事很想知道會出現什么結果?！本S多道。

“在什么地方會發生什么事，誰也不知道。就今天來說，誰都沒想到會出現小刀會的大軍?！边B維材道。

“小刀會會不會是得到太平天國的援助了？”

“俄爾科克先生應當早有預見?！?/p>

“官軍太弱了，他無法預見，正在傷腦筋！”

“哈利，你希望看到什么狀況？”

“哪邊贏都無所謂，只要不打仗，能夠做生意就行。不過，對那些做鴉片交易的家伙來說，恐怕不希望太平軍獲勝。今天志愿隊出動時，就有家伙嘟囔著說進攻清軍就等于援助太平軍，說這是一次大損失，還說太蠢了?！惫ぞS多不做鴉片貿易，他所希望的只是和平。

“但現在清軍一會兒闖進租界，一會兒射來子彈，總得把他們趕走吧？”理文道。

“吉爾杭阿已經去道歉了，他保證今后不再侵犯租界，也不會重建北營。他說愿意搞好關系，特別強調對英國、美國來說，同官軍搞好關系是有利的。我是直接聽按察使自己說的，沒有借助翻譯。我總覺得他的那些話是誰教的，他只是鸚鵡學舌地重復了一遍?！本S多說。這時，仆役進來叫維多，大概今天還有些善后的事要處理。

夜深人靜了。譚七打了個哈欠說：“教話的家伙肯定是吳蔚堂。要快點把他找到，把他盯緊了?！?/p>

“你剛從南京來，一定很累了，今天早點休息吧！”連維材道。

雖是戰爭時期，覺還是要睡的。

“不拿下上海是不行的?！边B維材又自言自語道。

“父親，您對此有什么建議給天京嗎？”

連維材搖了搖頭。根據目前聽說的狀況，他不愿提建議。

“現在是兩面作戰，西面有曾國藩的湘軍。西面是上游，太平軍不頂住是不行的。北伐軍由于寒冷，不要說北京，連天津也沒拿下?，F在北上援軍已經出發了……西面和北面已經使盡最大力氣了，恐怕抽不出手來顧上海。不過依我看，還是東面最重要。你明白這個道理嗎？”

“不錯，東面的上海是通向世界的?！?/p>

“他們如果真的具有世界眼光……那將會變得多么強大！但是，這個問題一定要他們自己意識到。別人去說是不行的?！?/p>

“是的……”

“新妹怎么樣？”

“到朋友那兒去了?！?/p>

連維材沒有再問下去。

新妹在什么地方，理文當然是知道的——昨天她潛入上海城里去了。她臨走時說：“據說秀英要出差，要我一定去幫幫忙……”

理文已拜托一個人，若發生什么事務必來來告訴自己。但天已這么晚，沒有任何報告傳來，看來新妹平安無事。