太平天國博弈——紅色的上海城

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新妹來到上海后，換了一個人似的，每天匆匆忙忙地跑到外面去，有時隨意逛逛，有時去見些人。她說是去工作，但從不說工作的內容。理文不去打聽，心里明白。上海有許多同鄉，這使她壯了膽。對廣東同鄉，尤其是三合會會員，即所謂“洪門”中人，她天然懷有種親切之情。過去匪賊時代的伙伴，大多是洪門中人。

“上海的氣氛我很容易習慣?！彼@樣說。不過，在她內心深處，仍有一種擔心。當年，她熱衷上帝會，改造自己的集團，她是那么熱情洋溢，而現在，那熱情早已消退得一干二凈。新妹擔心，現在從事這些活動的熱情，會不會在哪一天又再次消退？為打消這擔心，她盡最大力量來活動，忙起來就沒時間思考過多的事了。

洪門中人此刻正在考慮奪取上海，同天京取得聯系，進而推翻滿人政府，創造一個官吏不敢作威作福、窮人能活下去的社會。太平天國現在這種狀態繼續下去是不行的，但是稍加修正，也可能會好起來。如果上海洪門同太平天國接觸，太平天國會不會發生一些變化呢？

新妹期待著。在期待與擔心中，她整日奔忙。

在英國公使文翰訪問天京期間，上海附近的青浦爆發了農民暴動。暴動屬于當時常發生的“抗糧”運動。收成不好，農民不能像往年那樣繳納錢糧。這本就是生死攸關的事，再加上又出現一個名叫周立春的優秀領導人，于是，這場抗糧運動的烈火就熊熊燃燒起來。官府派軍隊鎮壓，農民在周立春指揮下，用鋤頭、鐵鍬武裝起來抵抗。官軍敗退。青浦抗糧事件僵持不下，官軍雖敗退，但并不意味著接受了農民的要求。周立春仍被看成是造反的人，不知什么時候還會再遭征討。太平軍攻陷南京，在這時期，上海必須要做各種防御準備。準備告一段落，還是會派軍隊來鎮壓的。

農民們擔心。為防官軍再次征討，周立春考慮了種種辦法，加強防御。一旦邁出反政府的第一步，再也無法回頭。事已如此，那就不只是青浦一個地方的問題，要進一步擴大反政府運動的范圍，從何處尋活路，是周立春考慮的事。上海有大批失業者，他們是周立春擴大勢力的對象。周立春當然要與小刀會保持密切聯系。

新妹在周立春與小刀會之間起著橋梁作用。

“忙??！忙??！”這好像是新妹的口頭禪。

在小南門附近一家茶館里，她會見了周立春派來的一位年輕人。茶館是平民的社交場。買一包茶葉，放進茶碗里，開水不要錢，可以給你沖泡多次。上海人口劇增，住房緊張，只有那些相當富裕的人家，才能在自己家中招待客人。普通人家有事，都在茶館里解決。他們預先說好，周立春派來村塾里年輕的先生，新妹是斯文堂店員，她到這里來是讓先生看村塾學生用的教科書樣本。失業人一多，茶館生意就興隆。趁著人聲嘻雜，進行秘密聯絡，確是個好主意，但絕不能放松警惕，閑雜人多，易隔墻有耳。

“大嫂什么時候生孩子呀？”新妹問。

“她倒是希望能快點，但她抱怨沒有給她準備好，娘家要不給她做好完全的準備，她覺得有難處?！鼻嗄昕迒手?。

“生孩子”意思是舉兵起義。青浦農民們正處在懸空狀態，他們希望上海小刀會能盡早舉兵。

“不會太晚的?！毙旅眯α?。

“可周圍的人都很著急??！”

“這事暫且不說吧。我們這次印了一本精致的書，希望私塾能用它，你看行不行？”新妹從包袱里取出一本書，斯文堂刊印的《論語注解》。她翻開書頁，印刷確實不錯。

“這個不是我一個人能決定的，可不可以讓我帶回去跟大家商量一下？”

“可以?！?/p>

《論語注解》中，夾著一封聯絡信。

這時，茶館的角落里發生了爭吵。

“你這壞毛病，怎么就改不了呢！這樣下去，官府非來抓你不可！”

“官府？開什么玩笑！現在官府能干什么？它都要倒了！南京沒了，上海也撐不了多久啦?！?/p>

“這種話也敢瞎說！”

“有什么不敢的？官府都忙著跑路了，哪有閑工夫來管別人的壞毛??！”

“叫當官的給聽到了，可別賴我??！”

“瞧你那膽兒小的樣！現在也就你還怕官府，連話都不敢說！”

“你這家伙！”

“怕什么！再大聲我也敢！官府已經完蛋了！誰不知道，小刀會今年秋天就要起來推翻官府？聽說青浦的周立春也會一塊兒干呢?！?/p>

“噓！你這家伙瞎說什么！”

“你去向官府告發我??！……”

新妹和青年互看了一眼。青年把《論語注解》放進自己的包袱里。他們就是這樣地秘密進行聯絡。

可是，小刀會和青浦的農民組織之間進行的聯絡，好像大家都知道了。

“是有人透露了出去嗎？”走出茶館時，新妹小聲說道。

“我們之間要進行聯絡，人們會認為是必然的?！?/p>

“我們是在干著必然的事情嗎？”

“是的?！鼻嗄臧寻ぶ匦卤Ьo。

上海的街頭巷尾流言紛飛。

“是秋天！”

“秋天小刀會就起來打天下啦！”

“據說是中秋節那天！”

有錢人都紛紛去避難了。有的人雇了保鏢，但是到了緊急關頭，這些保鏢的也說不定會變成強盜。到了夏末，連開小鋪子的小商人也幾乎都跑出上海了。

“我們要是不走，恐怕會遭人們的懷疑吧！”連維材苦笑。

像他這樣的大商人留在上海，是相當引人注目的。人們會懷疑，他之所以這么沉著，肯定是通賊了。

“還是走吧！”于是，連家也逃出了上海城。

陰歷七月已是秋天。連維材雖出了上?？h城，其實不過是回到了原來的老巢，即位于租界的河岸邊的維多商會，也就是金順記原址。商會門前掛著漢字寫的招牌“威德公司”。當時外國公司一般都有中文名，從事鴉片貿易的頭號大公司查頓—馬地臣商會稱作“怡和”，顛地商會稱作“德記”，香港上海銀行稱作“匯豐”。同中國人接觸時，用漢字名稱比較方便。

“您打算待多久呀？”維多笑嘻嘻地問。

“我也不知道?！?/p>

“哈哈哈！要問密斯特劉才能知道吧?！泵芩固貏斎恢感〉稌最I劉麗川。

“問劉麗川，他恐怕也不知道吧?！?/p>

“那么，問密斯特吳嗎？把他二人的話對照一下，也許會有答案吧?！本S多道。密斯特吳指上海道員吳健章。

“問三官，他的回答恐怕也叫你摸不著頭腦?！边B維材笑道。

三官是吳健章的別號，當時洋人所寫的文章中，常寫為“sam-qua”，大概他在兄弟中排行第三吧。

“看來還需要去問問北京皇帝和南京的天王，哈哈哈！”維多愉快地捻著鼻子下面的小胡子。

維多商會自獨立擁有店鋪后，營業順利發展，早已超過維多原來所在的晨慈商會。就營業額來說，它雖不及查頓—馬地臣或顛地商會，但在上海已成為誰也不能等閑視之的公司。維多背后有金順記的支持，這也是眾所周知的事。

“我也不好意思打擾你太久。希望他們能盡快解決。確實是這樣！”

“不，我非常歡迎您的光臨，對我而言，你待在我家的時間越長越好?！本S多絕不只是口頭說說，他比誰都清楚，自己之所以有今天，全靠連維材。

“洋人方面是怎么說？”連維材問。

“他們希望糾紛能盡快解決。都希望能早日做大買賣?！?/p>

“洋人有可能為此使用武力嗎？”

“我們英國是絕對中立的，哪邊也不向。不久前，公使去了趟南京，正為此事?！?/p>

“英國立場很清楚，因為哪方將是下一時代的政權還很難預料嘛。其他國家呢？”

“美國恐怕比英國還要中立，這是聽歐立·福特先生說的，不會有錯?！?/p>

歐立福特商會從在廣州時起就是美國實力雄厚的大公司，他們絕不插手鴉片貿易，所以一向深受中方信任。有關中國的問題，美國外交官都要聽取歐立·福特的意見?？梢哉f，歐立·福特的意見就是美利堅合眾國的意見。

“問題是法國！”

“密斯特連，您什么都清楚，沒有什么需要向我打聽的，我倒是準備向您多多請教。我個人倒是希望這糾紛拖得久一點。哈哈哈！”

不從維多那里打聽，連維材憑借自己所掌握的情況，也足以做出判斷。在對清貿易方面，法國是后進國，它一直想趕上英國。法租界緊挨著上?？h城的北面，是沿黃浦江設立的，比英租界要小得多，法國一直希望能把租界擴大?，F在差距已然很大，要想一下子縮小，就必須要采取相當果斷的措施。英國標榜中立，法國便日益明確地偏袒清政府。這是一種賭博，向清政府買好，是想獲得重大報酬。但是，清政府若垮了臺，法國就會遭到新政權的排斥。法國認為，既是賭博，冒險是必然的。

“拖久了不利于貿易，你經得住嗎？”作為同行前輩，連維材問。

“即便什么都不做，也能支撐個兩年吧?！?/p>

“那很好。不過，交戰雙方也都要過生活，不會不重視產業的，一定有買賣可做?！?/p>

“只是困難一點?！?/p>

“嗯，確實會困難一些。不過，越是如此，越是發揮實力的機會?！?/p>

“看來我們要經受考驗了?！?/p>

“我倒覺得維多先生可以利用這個機會，將目光轉向日本，佩里正在叩打日本門戶，那是一種信號?！?/p>

“日本……”維多猛地挺起胸口，抱著胳膊。

小刀會預定中秋起義，實際上略微提前了。小刀會并非“閃電式”的起義，他們老早就在到處嚷嚷了，是以人們不在意它反不反，而在意它什么時候反。

這期間官府采取了什么措施呢？小刀會一旦起義，必將如暴風驟雨，官府對此是一清二楚的。道員吳健章和上海知縣袁祖德等人在街上張貼告示，說什么“速散會解黨，改惡從善”。當然，這不過是一紙空文。袁知縣最后忍無可忍，指揮數百官兵逮捕了十七名行為過火的小刀會成員。接著，閩董李仙云立即到了縣衙門口。

“你們做出這樣的事，叫我實在為難，我已無法盡到閩董的責任，我決定辭職。這事后果如何，我就不管了?！崩钕稍茙е胪{的口吻說道。

“我也不想抓人?！敝h道，“但他們太過分了，你身為閩董，若不采取更有效的措施制止，我不好辦??！”

“我已做了最大努力，情況仍是如此，我一旦辭職，將來情況如何，您等著瞧吧?！?/p>

“不，您不要急嘛！”袁知縣驚慌。政府與民間，一向有著閩董、粵董這些人起著橋梁作用。沒有這些人，官府只能與民間直接接觸，那便必然會引起混亂。民間勢力難把控，縣政府根本沒能力同他們周旋，這情況，知縣自然十分了解。

“急也好，不急也好，要是不放那十七個人，我只好辭職了，不知繼任者如何應付，但愿能有人來承擔?！?/p>

知縣無可奈何，即日釋放了那十七名小刀會成員。

“警察局”的長官毛捕頭是個頑固派，他一聽說自己費了九牛二虎之力抓來的人這么快就放了，當然心頭火起。他給自己轄下各部門分發了會黨花名冊，通知他們一旦逮捕到名冊中的人，立即處死。小刀會基本都是公開活動，要想抓捕干部并非難事。但只要照章辦事的官兵抓住了一個頭目，立即便會接到一封匿名信，信上寫：若不放人，要你性命。這些官兵捕快自然嚇得臉色大變，趕忙放了人。后來，人們在垃圾堆里發現了渾身是血的毛捕頭。毛捕頭好不容易保住了一條命，回鄉療養，從此沒再露過面。上海也再沒有哪個大膽的官吏敢逮捕小刀會的人了。

“目前騷動的根本原因不外乎失業問題，若能給他們提供工作，騷動自會平息。給他們糧餉，把他們編入團練，正是一舉兩得之法。資金我們想辦法籌措?！遍}董李仙云和粵董李少卿向吳健章提議。

“可以。要采取一切可行措施?！眳墙≌卤硎就?。紳商們決定每年籌措三萬兩白銀的經費。雖說此計確實是良方，但小刀會人數比預想的要多得多，三萬兩白銀可以說是杯水車薪，真正分攤到每人手中的微不足道。所以現狀基本上沒變。

八月三日，周立春起義，占領了嘉定，貼出了“安民告示”，告示結尾提出了八條規則：

一、漏泄軍機者斬

二、行伍不整者斬

三、奸淫婦女者斬

四、妖言惑眾者斬

五、阻隔運糧者斬

六、探聽軍機者斬

七、私藏逃匿者斬

八、畏葸不前者斬

嘉定縣衙被起義軍搗毀，知縣馮翰出逃。

該來的終于來了。

“要紅布，把大紅布全部拿出來?！毙旅迷诓嫉昀镔I布。

“紅布？辦喜事嗎？”掌柜反問。

“別多問，給我紅布就行?！毙旅糜终f了一遍。

“需要多少？”

“我不是說了嗎，全部！”

“要全部，可是……”掌柜不安地朝后面看了一眼。

這店鋪也和其他店鋪一樣，老板全家早已跑到城外避難去了，留下這掌柜的看守店面。當時，除金順記那樣的貿易商行，其他上海商店，不分行業，店里從不存放貨物，這家店里的高級商品也大多被疏散到別處去了。

“那么，你有多少？”

“紅布十八匹?！?/p>

“全給我吧?！毙旅靡膊粏杻r錢，回頭看了看，店鋪前停著一輛車，車旁一個漢子大搖大擺走了進來。

“付完款，把它搬走?！毙旅脤δ菨h子道。

這漢子胖墩墩，三十歲上下，目光炯炯，下巴上有顆大黑痣。他高聲問：“多少錢？”

“是……”掌柜一下子畏縮起來。

“你說多少就多少，不過若不實在，后果可是很嚴重的……”那漢子伸出下巴。

“是，按進價賞個本兒吧，這是小店的進貨賬?！闭乒袢〕鲆槐竞窈竦倪M貨賬簿，在那漢子面前打開。掌柜已意識到買主定是小刀會。上海城遲早要落入小刀會手中。掌柜從鄉下來上海已快六年，自然知道上海官府不可能鎮壓小刀會，待其奪取上海后，凡阻礙、欺騙過他們的人定會受到嚴厲報復，是以這掌柜直接拿出進貨賬簿，以證明自己絕不會從中取利。

“這樣不就不賺錢了嗎？”新妹在旁道。

“只要不虧本，就可以了。能幫助你們，我很高興?！闭乒竦谋羌馍厦爸怪?。

“買賣歸買賣，按進價付款，再給他添十塊洋銀?！毙旅脤Υ鬂h道。

“好，就這么辦?！蹦菨h子應道。

新妹跑遍了上海所有布店，城內的紅布叫她買光了。布店都知道這是小刀會要買的，但他們想不出這么多紅布究竟有什么用處。直到陰歷八月初五小刀會起義之時，他們才明白是怎么一回事。

八月初四，新妹買好了紅布，嘉定周立春預定在第二天舉兵。同一天，一個漢子來到維多商會拜訪連理文。恰好維多也在，他親自到后面去找理文。

“理文先生，來了個了不起的人物，他說要見你?！本S多雙眼睜得大大的。

“究竟是誰呀？”

“小刀會的首領?！?/p>

“劉麗川嗎？”

“不錯，這個轟動一時的頭號人物正在辦事處會客室等著你呢，要去見見嗎？”

“當然?！崩砦牧⒓幢枷驎褪?。

劉麗川的臉色比上次見面時好多了。

“新妹給了我們許多幫助?！?/p>

“是嗎？”

“幫了很大的忙，到底是洪門之女??！明天你進城嗎？跟新妹好久沒見面了，見見面也好??！我跟你一塊兒去?！?/p>

“你？”理文凝視著對方的臉。

劉麗川是官方通緝的頭號人物，道、縣衙門沒有動手捉拿是因為害怕，但劉麗川卻也不敢在上海公開露面。

“嗯，我準備明天去?！?/p>

理文于是明白了，起義就在明日。

“很早的，拂曉就進城?！?/p>

“從哪兒進？”

“北門。我在北門等你，你拿這個裹著頭，這是標記?！眲Ⅺ惔ò岩粔K紅布遞給理文。

八月初五拂曉，上?？h城北門外聚集了六百來名頭裹紅布的漢子。他們手執刀槍，但并不準備攻城廝殺。城內的廣東兵會從里面打開北門，城門一開，他們可直接蜂擁而入。守衛城北的七百廣東兵已決定全體投靠小刀會。不過，說是全體，也還是有個別例外。有三名士兵受到懷疑。廣東兵的領導人們密議時，決定不把開北門、做內應的事告訴他們。

厚實的北門“咯吱咯吱”地開了，起義軍接連不斷潛入城內。

“什么人在開城門？不準動！”傳來意外的喊叫聲。

天還未亮，什么也看不清。若知道前方有幾百人，恐怕喊話的人就不會跑過來了。喊話的正是那三名被懷疑的士兵中的一個，他拿著刀朝城門跑來，沒人告訴他做內應的事。在當時的清軍中，他算是難得的有責任感的人。他一喊，自然就暴露自己所在的方位。

“聽說有三條狗，這是其中一條吧，叫他嘗嘗厲害！”

跑來的士兵被潘可祥一刀斬殺了。

“找知縣！把知縣干掉！”潘可祥身上濺著鮮血，大聲吼叫。

潘可祥是江蘇省人，這在小刀會中很罕見。他身材矮小，但剽悍無比，愛打架斗毆，到處動刀尋釁，但他打架從未輸過。潘可祥原是上海紳商徐紫珊的私人保鏢，在城內同官兵斗毆時被捕。當時，袁祖德要將他嚴懲，“這家伙面貌兇惡，必是亡命之徒，要狠狠懲罰，絕不留情！”在“笞三千、鞭背二千”后，潘可祥被“枷鎖示眾”。從此，他便強烈地憎恨袁祖德，好像只有報仇雪恨才是活下去的意義。

八月初五要祭祀孔子，據慣例，典禮在清晨舉行。

這一天，天還沒亮，有關人士陸續齊集到文廟來準備典禮，預定以道員為首，知縣以下的地方主要官員都要參加。

主祭人是主考官，教育方面的人士和學生是這一天的主角。典禮準備完畢，專等道員和知縣蒞臨，這時，小刀會進城的消息傳到了文廟。

“北門已破，賊人數不詳，但軍勢浩大?！?/p>

“士兵毫無戰意！”

“廣東兵已當了內應！”

士兵和官吏們氣急敗壞，絡繹不絕地跑來報告。不到一刻鐘，文廟里已沒有一個人影，主考官帶頭，大家都爭先恐后逃之夭夭了。普通人早已把家屬送到安全的地方去了，但高級官員不能這么做。小刀會軍從北門入城后，由城內內應者帶路直奔縣衙。上?？h衙在城中心。知縣袁祖德因要參加祀孔大典，已穿好禮服，正準備出發。

“袁祖德，把大印交出來！”劉麗川正聲道。

“不行！大印蒙當今皇上授予，怎能交給你們這些流寇！大印就在這兒！”

知縣拍著胸口，現場鴉雀無聲，知縣接著說道：“想奪大印，先殺了我！”

話音剛落，只見一人手持利刃跳出來，大聲道：“呸！我就要殺你！”正是潘可祥。

“你是什么人？”

“是我！你忘了嗎？我可忘不了你！死也忘不了！你要我殺你，我就殺你！哼！正好打扮得漂漂亮亮的，你不知道這是你的葬服吧！”潘可祥一邊說一邊向知縣走來。

知縣眼里露出恐怖神色：“你是那、那個……流氓……”他終于想起來了。

潘可祥本就容易動火，“流氓”這詞更如火上加油。

“到陰曹地府去胡說八道去吧！”他舉起刀，身子一縮，刀順勢揮下。

潘可祥并不想把知縣殺死，只想把他砍傷，讓他痛痛快快地死掉那可不行。用一瞬間的死來報“鞭笞數千”、“枷鎖示眾”之仇，太可惜了。

第一刀，知縣右肩被砍裂。暑熱尚未消退，知縣禮服下僅穿了件無袖內衣。右肩裂處露出白色肌膚，上有血痕。

“你那臭肉還挺白的哩，看我的肉！”潘可祥袒露出一只臂膀，那淺黑肌膚上，殘留著幾道鞭笞傷痕。

知縣的臉毫無表情，凍僵了一般。

潘可祥“嗨”的一聲，刀砍下去，又“呀”的一聲，刀舉起來。

知縣身子貼在墻上，一動不動，任憑對方砍剁。

“可祥！住手！留活的！他讓你枷鎖示眾，這次把他拉出去示眾。要捉活的！”劉麗川在潘可祥身后喊道，但這話并未傳到瘋狂的潘可祥耳中。

知縣已變成一個血人，蹭著墻溜下來，癱倒在地。

潘可祥還在揮刀亂砍?！巴纯?！”他提著帶血的刀，胸口一起一伏，喘著粗氣，臉上濺滿鮮血。他雙腳踩在知縣身上，血紅的臉扭歪了，露出雪白的牙齒，不知是在笑，還是在叱罵。

“知縣已經完了，道員可要捉活的！明白了嗎？”劉麗川挨到潘可祥身邊，大聲喊說。

潘可祥伸出下巴，點了點頭，刀從他手中掉下來，在石板地上發出凄涼的聲音。吳健章沒有像知縣那樣故作鎮定，虛張聲勢。他高舉大印，微微晃著腦袋，一副軟弱無力的樣子。

“把他關到后面屋子里去！”劉麗川帶著厭煩的語氣，命令道。

小刀會頭目都知道首領與道員的關系。

“這家伙絕不能寬??！”劉麗川情緒激動。

道員衙門沒有流血，劉麗川的部下都覺得，首領沒有像潘可祥那樣發狂，是因為他在抑制自己的憤怒。不過，潘可祥對知縣的憎恨和劉麗川對道員的憎恨是有本質區別的。潘可祥與知縣非親非故，他承受了數千笞鞭，這痛苦一輩子也不會忘。而劉麗川與道員在相當長的時間里保持著友好關系，他的憎恨也正是由此而生。

“這家伙可以利用?！眲Ⅺ惔ㄈ缡窃u價。

吳健章既是官府大員，也熟悉實業，跟洋人交情也不淺。他擔任江海關監督，跟上海所有的洋人都有一定的關系，洋人對他的評價也不錯。劉麗川不能不考慮小刀會未來的前途，因而私人感情必須要抑制。要以上海作為根據地，就必須要處理好對外關系，這工作要放在首要地位。吳健章或許會對此有用，且不論可能性有多大，總之只要有，就不能白白放過。

吳健章面色蒼白，他現在更加后悔以前讓劉麗川吃了閉門羹。他已經聽說了小刀會殺了知縣的事。他本想逃走，但他也穿了祀孔大典的禮服，不方便逃跑。等他換好平時穿的衣服時，道員衙門已被包圍了。據說知縣就是因為拒交官印被殺的?；钪埠?，死了也好，官印反正是要被奪走的，他干脆自己獻出了官印。他的打算是：“盡一切努力活下去！最后還是被殺的話，就只好認命了?！?/p>

道員衙門的大客廳立即成了小刀會頭目的會場。說不清究竟誰有參會的資格，大頭目當中也有的正率領部下，在指揮城內的掃蕩戰，不能參會。理文跟小刀會并無關系，但他一直跟在劉麗川身邊，自然參加了這次會。

在理文旁邊的新妹，應該說是小刀會的優秀頭目。

劉麗川跳上桌子，張開雙臂說道：“現在商量一下如何處理道員?！?/p>

“沒必要商量了，咱們就是為了反抗官吏壓迫才起來斗爭的。咱們活不下去，要把那些家伙打倒！咱們是向大家這么呼吁、號召而舉兵起義的。吳健章是全上海官吏的總頭目，知縣比道員地位低多了，殺了知縣而留下道員，不合情理?！闭f這話的是大頭目之一的陳阿林。

陳阿林和林阿福都是小刀會中福建幫的重要人物。劉麗川凌駕于廣東、福建兩大集團之上。他是廣東人，所以對福建幫的大頭目不能不格外重視。

“阿林啊，你的心情我完全理解。最想殺道員的是我。不過，我希望大家明白一個道理。阿林在斯金納商會工作過，你很明白，要想在上海舉兵起義，必須同洋人搞好關系。韃虜很快就會攻打過來，這上海城即使遭到包圍，我們也可以從外國商人那兒購買到物資。他們的力量，你不會不知道的。這個問題我們在決定起義時就反復考慮過。吳健章因在海關工作，同外國有著密切的關系。我們要借助外國力量，他肯定會有用，所以不能殺，要讓他活著，為我們所用?！眲Ⅺ惔崆榈卣f了一通道理。

陳阿林在英國斯金納商會里當過馬車夫，親眼看到過外國的實力，軍艦、商船、財力。小刀會起義一直指望能獲得太平天國的援助，但首要條件是，洋人要確認嚴守中立，起碼要認定有進行貿易的可能。小刀會首要的大原則是不能把洋人推到敵人一邊去，因此就不能殺吳健章。

“對，一旦殺了吳健章，斯金納他們會不高興的?！标惏⒘种饾u明白了，“那就暫且把吳健章當作俘虜吧，能不能用還不清楚，先不殺了吧?！?/p>

陳阿林表示同意，福建幫不會再有不同的意見。不過，劉麗川實際上早就在考慮釋放吳健章?！拔以诶Э鄷r候，為吳健章所瞧不起，那時他若能幫我一把，我會為他干任何事情?！眲Ⅺ惔ㄏ?，“吳健章現正處在生死關頭，給他一個大恩惠，不僅要饒他一命，還要讓他逃到上海城外去，從外面來做利于小刀會的工作?！?/p>

道員衙門成了小刀會總部，各種報告不斷傳來：

“道庫里儲有大量銀錢，尚未清點，據說有三四十萬元?！?/p>

“城內根本沒有任何抵抗?！?/p>

“清軍守備李大鈞自殺了?！?/p>

有的在報告同時，還提出問題請示：

“城內有幾個洋人，應如何處理？”

“可以把他們領到這兒來，聽明白了沒有？一定要以禮相待！”劉麗川命令道。

上海城已經變成了紅色的海洋。街上巷內，撒滿了新妹采購的紅布。人們都爭著揀起紅布纏在頭上。有些人覺得，若不這么做，會被錯當作敵人，把紅布裹在頭上，起碼表明自己不想與小刀會為敵。

小刀會很快控制了上海。

人們頭上纏著的紅布，好像是慶賀上海新主人公的誕生。這在人們心理上所產生的效果之大，遠遠超過原來的預想。在小刀會占領上海的當天下午，美國公使馬歇爾來訪問。小刀會入城時，城里的洋人是為了參觀祀孔大典而特意住進來的。這些洋人受到禮遇，并有人護送他們到城外。在出城前，劉麗川請他們傳話，表示愿意接待馬歇爾。

劉麗川對馬歇爾有所了解。劉麗川會說英語，以前因商業關系，同洋人有過接觸，也有幾個相熟朋友，但他特意選中馬歇爾，不僅因為馬歇爾擁有美國公使身份，他和吳健章關系也特別親密。吳健章保住一條命，但還未被釋放。不管劉麗川怎樣努力，要釋放吳健章肯定會碰到強烈反對。若硬要這么干，他的領導威信就有下降的危險。

“理文先生，我想請你陪同美國公使。公使回去時，想請你送到城外?！眲Ⅺ惔▽B理文提出了這樣的要求。

“看來這是一個很重要的任務吧?！崩砦膹膶Ψ降膽B度中感覺到這是件不尋常的事。

“送回公使時，可能要多增添一人。希望你能了解，這人雖改變了模樣，但你還是認得的。我需要你掩護這個人。你明白嗎？”

“我明白了?！崩砦拿靼讋Ⅺ惔ǖ拇蛩?。從昨天的情況，他已看出劉麗川想釋放道員，他認定劉麗川是想利用美國公使來釋放吳健章。

“不過，人一到城外，就不一定按你預想的那樣去做了。你的期待也許會落空?！?/p>

吳健章是政府高官，盡管可以說他是拼著性命從賊營中逃出去的，但一段時間內還會遭到朝廷懷疑。為消除通敵嫌疑，他絕不能做任何對賊有利的事，反而要盡量嚴厲對待小刀會。

“我是用長遠的眼光來看問題。你的擔心是對的，但我有我的想法。我了解這個人，他不會忘恩負義。再說，他很聰明，會看時勢?！眲Ⅺ惔ê苡行判?。

“你都把話說到這份兒上，那我就做吧?！边B理文知道選中自己承擔這任務的原因——不僅是自己會英語，而且因為吳健章脫逃的問題即使暴露，若了解到該問題涉及連維材的兒子連理文，福建幫的態度也會軟化。對于福建人來說，連維材擁有絕對權威。

馬歇爾一行回去時，天已相當黑。

他訪問了小刀會總部，說了番客套話后，劉麗川對他說道：“我們請連理文先生送你們到城外。另外，贈送你們一輛馬車作為紀念。馬車上有車夫，請笑納?！?/p>

根據劉麗川策劃，吳健章藏身在作為禮品贈送的馬車里，平安無事地逃到城外。因為今后要和外國公使搞好關系，守城門的小刀會士兵對馬歇爾一行非?？蜌?，連馬車也沒有檢查。數天后，大家才知道吳健章已脫逃。在公使來訪兩天后，有兩名美國人來訪問小刀會，也受到熱情歡迎，被護送回去。

“不是美國公使就是后來的兩個美國人幫助吳健章逃跑的?！比藗兌歼@么認為，福建幫的人尤其感到氣憤。

“是不是首領因同鄉之誼而放跑了這個重要的俘虜？”有人提出懷疑。

陳阿林代表福建幫，跑來質問劉麗川。

“我恨不得把吳健章活活打死，怎么可能放他逃跑呢？”

“那就是美國人干的！閩幫里有人要求攻打租界，你看這事兒怎么辦？”陳阿林緊逼不放。

“真這么干小刀會就毀了。這種蠢事不能做，要著眼于大局！小不忍則亂大謀！”

“我能理解，但閩幫的年輕人究竟能不能理解，還是個問題。我回去試試，看能不能說服他們吧?！?/p>

“一定要說服，這關系到小刀會的命運?！?/p>

“我盡量吧。據說庫里公款的數額已經弄清了，是嗎？”

“近四十萬元?！?/p>

“我們閩幫中有人主張把這筆款與粵幫均分，分開使用，你看怎么樣？”

“那樣做小刀會就一分為二了，不行，小刀會是統一的?！眲Ⅺ惔ㄓ蒙囝^舔了舔嘴唇。

“不過實際上，粵幫在守北門，閩幫在守東門，我們本來就是分開部署的，軍費分開，也許反而方便?！?/p>

“這事以后再商量吧?！眲Ⅺ惔ㄖ饾u感到疲勞。

小刀會在占領上海后不久，本來結成牢固同盟的廣東、福建兩個集團很快露出了分裂的苗頭。兩個集團中都產生了不信任的情緒。

廣東集團中有流言：“閩幫那些家伙準備了船只，想把道庫銀子全部運走，送到臺灣去?！?/p>

不過，不信任的根源，還是在于劉麗川釋放了吳健章。

青浦的周立春占領了嘉定，本來是預定進入上海的。在這之前，他派人去上海，這人回到嘉定報告道：“上海城內兩幫對立十分嚴重，這樣下去，小刀會可能不會持久?！?/p>

“是廣東和福建嗎？……”周立春沉思。

在兩派明爭暗斗時，地方勢力周立春若插進去，將會出現什么情況呢？

“也許會成為三足鼎立之勢！”周立春心想。若他是個野心家，可作為第三勢力插入，搞得好也許還可以掌握小刀會的主導權。但他是農民運動領袖，沒有這樣的想法。

“還是不去吧，卷進矛盾旋渦，說不定連我們也給弄垮了。我覺得我們對小刀會有點看錯了?！敝芰⒋簺Q定不進上海城。

小刀會政權剛一成立就出現矛盾。不過，表面上還是充滿朝氣。

一面寫著“順天行道”四個大字的綠色大旗，在城頭上高高飄揚。國號定為“大明”，看來他們要復興明王朝。劉麗川的官職名稱是“統理政教天下招討大元帥”。他的下面，分別封李成池、陳阿林、林阿福三個福建人為“平胡大都督”、“左元帥”、“右元帥”，取得兩派平衡，潘可祥成了“飛虎將軍”。

這個政權一開始就不穩定，但小刀會占領上海的時間還是堅持了近一年半之久。