太平天國博弈——天國“外交”與上海局勢

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上海小東門內，有家叫“斯文堂”的老書店。店主魏啟剛年近八十，已經不怎么露面了。店堂后面的賬房里，常有個高雅的中年婦女在桌前工作。

斯文堂的隔壁，就是金順記。金順記總店在廈門。鴉片戰爭前，它在上海設了分店。不過，當時店址在便于帆船裝卸貨物的河岸邊。戰后上海開放為對外貿易商埠，英國設了租界，上海金順記也被劃入租界內。

連維材把店面讓給了英國人哈利·維多。維多畢業于馬六甲英華學堂，會說中國話，曾在英國墨慈商會工作。連維材自己又在斯文堂隔壁開了金順記新店。

斯文堂與金順記表面各自營業，其實低下是一體的。斯文堂的出資人是連維材，魏啟剛把店鋪委托給了連維材。除經售中國古典書籍外，魏啟剛還希望這書店今后能售賣外國的政治經濟和科學技術類書籍，他二人很有共鳴。

上海金順記負責人是溫章。連維材從北京到上海，他打開剛剛由福州琉球館轉送來的三兒子哲文的信。

“我現在并不是在琉球寫這封信?！?/p>

不是在琉球，那就說明在鹿兒島。哲文畢竟是藝術家，在報告商業上的事情后，突然變了話題。

“日本很快也會鬧騰起來了?！?/p>

哲文報告中提到，美國艦隊司令佩里作為遣日使，攜菲爾摩亞總統國書，率四艘軍艦正開往日本。連維材早已知道了這一情況。對于在上海與對外貿易有關系的人來說，這已不是新聞。不僅如此，俄國遠東艦隊司令普察金也將同樣率軍艦去日本。

“外國對日本的活動，看來我們在上海的人比在日本的哲文還要清楚啊?！睖卣伦谶B維材面前，他剛從維多商會回來。

二十多年前，溫章被金順記派往馬六甲時認識了維多。當時維多還是學生。他們一起在阿美士德號船上待過，兩人不只是商業買賣上的關系。維多把自己知道的事都告訴了溫章。其實，長崎荷蘭商館在前年就已把佩里艦隊要來日本的消息告訴了江戶幕府，但幕府對外保密，顯然，哲文也不知道這一內幕。所以在他和民眾看來，美軍是突然開來的。這次并不像以前那樣只要求補給食品和水，而是攜帶總統國書，來迫使清朝開放門戶的。

“是呀，不管怎么說，我們開放了門戶，接收消息自然要快些?！睖卣掠悬c偏袒哲文。

“要是換作理文，想來什么秘密的事都能探聽出來?！?/p>

“哲文是畫畫的嘛。這種工作他不在行，但其他方面能發揮才華?！?/p>

“是呀，量才而用。還是把理文派到日本去吧。讓哲文回上海，把斯文堂交給他，這可能是個好辦法?！?/p>

“理文先生在拜上帝會里好不容易干到現在這程度，若不讓他繼續工作，恐怕有些事不好辦。你怎么認為？”溫章很少反對連維材，所以他偶爾反對一次，連維材也要很好重新地考慮考慮。

“這可是個難題??！”

“根據理文先生講的情況，南京那些人的前途只能說是成敗參半?！?/p>

“也許四六開?！边B維材伏在桌子上，兩手合掌，仰視著天花板，小聲道。

所謂南京那些人，是指太平天國；所謂前途，不外乎是說他們能不能拿下天下，對此，溫章認為可能性是對半開，連維材則苛刻地認為是四六開。

屋子里，連、溫二人正在商談。而在樓上，理文也在聽譚七報告。

譚七奉楊秀清命令，同上海會黨聯系。而洪秀全卻命他調查上海會黨里的鴉片交易。天王認為，小刀會若同鴉片交易有關系，那是絕對不能與之合作的。當然，楊秀清則主張無條件地聯絡。

“你是夾在夾板里啊?！崩砦牡?。

“我不好辦呀！”譚七搖了搖頭。

小刀會參與鴉片交易，是上海人的常識。

“天王和東王的心情，都是可以理解的?！崩砦牟恢垃F在應該給譚七提什么樣的建議。若是重視太平天國的理想，當然會認為同與鴉片交易有關系的團體合作會受到污染，甚至要加以拒絕。但是，若重視奪取天下這一現實的力量對比關系，當然應該盡可能同可以利用的武裝集團保持密切聯系。

“很難吧？”譚七搔著腦袋，“我實在想不出好辦法，才跑來跟你商量?！?/p>

“先把你調查的情況同我了解的情況對照下，然后再考慮怎么辦?！?/p>

“好?，F在還只是調查了一些粗略的情況?！?/p>

“關于鴉片的問題，可以說，能讓天王完全滿意的人恐怕是不會有的?！?/p>

“湖南天地會人數雖多，派系也多，這對天國反而有利?！?/p>

“大量吸收小組織，可以進行教育，但在上海行不通，小刀會一開始就是個大組織?！?/p>

“確實不好對付，不過，就因為跟鴉片有關，就完全不予理睬嗎？”

“這是一股無法忽視的強大力量。我覺得不拿下上海，太平天國是不行的?！崩砦膩淼缴虾：?，逐漸感到上海關系到太平天國的未來前途。太平天國是從窮鄉僻壤的廣西內地起家，它必須有一個對外的大窗口。若不很好地通通風，就容易腐爛枯萎，清新之風會給國家帶來養分。不管從哪方面說，上海就是這通風的窗口。

“我也這么認為?！弊T七第一次來上海，“若不拿下上海，前途就堪憂。但要想拿下上海，又不能不同小刀會發生關系?！?/p>

“小刀會是個兼容并包的大組織，里面并非沒有派系?！?/p>

“是的，有不少像青巾會、百龍黨之類的可怕組織。不過，不知什么原因，大家都團結在劉麗川下面?！?/p>

“那家伙其貌不揚，不知哪里來的魅力。聽說他是個矮個子，三十多歲了，卻長著一張孩子般的臉?！?/p>

“見見面還是必要的，東王要聯系的事，可以暫時不提?！?/p>

“嗯，我覺得可以?！?/p>

用現在的話來說，劉麗川身上具有天生的領袖資質。他不是個威風凜凜的偉岸丈夫，可人們都推戴他當領袖。據譚七調查，劉麗川是廣東香山人，在香港參加過三合會。三合會與其說是天地會一派，不如說更接近于它的別名。它是秘密組織，名稱也帶匿名性。據說，“三合會”這名稱起源于天時、地利、人和三者結合之意。

“反清復明”運動由鄭成功所開創，根據地在臺灣，組織采明太祖洪武皇帝帝號，稱“洪門”。洪門逐漸受到當局注目，因而就避開這個名稱，改為“三點會”。三點是三點水偏旁之意，暗示“洪”字。三合會也是洪門匿名組織之一，另外還有“哥老會”等。在清代，白蓮教常在華北發起反政府運動，每次都遭鎮壓。但白蓮教殘黨，除其宗教色彩外，在政治上還吸收了洪門觀點，秘密結黨，這就是“大刀會”。大刀會擴大到華中一帶，稱為“小刀會”。文獻雖無詳細記載，但據說它極富有戰斗性。臺灣、福建、廣東等地的三合會眾，來到上海后，自稱小刀會，它和上面所說的小刀會不是同一組織。以前小刀會的勇敢斗爭事跡到處流傳，所以各地紛紛仿效，皆自稱小刀會。據說福建、新加坡，都有這種組織。

上海辟為商港后，僅十年工夫，查頓—馬地臣、顛地商會等外國大公司紛紛在上海建立商號，而其中的中國職工一般也都從香港隨之來到上海。上海的當地人當時反而不熟悉對外貿易業務。不僅是為外國商館所雇用的人，就連在香港、廣州與外國商館有過買賣關系的中國人，也大多遷居到上海。當時上海人口，一般認為，約有二三十萬，據說其中廣東人有八萬，福建人有五萬，兩省人占了上海人口一半以上。

上海小刀會主要是廣東、福建的三合會會員，人數當不在少數。

面色不太好——這是連理文見到劉麗川的第一個印象。他的樣貌確實可以說像兒童，但令人擔心的是，他面色發暗?？吹竭@種面色，時人立馬就會想到——啊，抽鴉片的！

“聽人說不準要神像?！眲Ⅺ惔ㄕf話的聲音令人感到意外地親切，他好像對太平天國很感興趣。

“是的，這方面的紀律非常嚴?！?/p>

“耶穌教我從洋人那里聽說過，并不是什么新東西，只是它能號召起這么多人，倒令人有點不解?！眲Ⅺ惔ㄔ谙愀坶L期待過，對宗教問題很容易理解。他在香港跟外國商人做過砂糖交易，還可以說幾句蹩腳的英文。

“我也有感到不解的事?！崩砦牡?，“像您這樣溫和厚道的人為何受那么多人的推戴呢？”

劉麗川少女似的抿嘴笑了笑：“我想是因為我幫助了別人?！?/p>

劉麗川初來上海，臨時學了點醫道，當了醫生。據說，他開的方子很靈，病人蜂擁而來。他是到上海經商的，根本沒想到要當醫生，他給人家診脈開方，一個錢也不收。免費診療、出錢不醫，是他的招牌。

“是因為治好了許多人的病，而且還不收錢嗎？”

“我若是醫生，當然要收錢。但我不過是在香港租了醫生家的房子住，耳濡目染，學了點醫術，給人家看病。從情理上說，不應收錢?！?/p>

“原來如此?！?/p>

在這少有人懂情理的世上，他通情達理，自然受人愛戴。不過，他卻是奇特的人，他的本行是經商，據說干得也不錯。若說他一開始就瞅準了行醫有效果，那應該說，他很懂策略。

“但是，在買賣上，一厘錢的利益我也是要爭的。我跟溫章先生就激烈地競爭過，您大概也聽說了吧？”劉麗川說著，又靦腆地笑了笑。

這種笑也許也是他吸引人的魅力之一吧！理文心想。將來自廣東、福建及當地的各色人等團結在一起，可不是簡單的事。首先，不能讓任何人產生恐懼心理，否則就不可能承擔這樣的工作。若是同鄉，事還好辦，要是對其他地方的人進行強制性領導，不僅會使對方心生恐懼，不信任，還會遭到抵制，保不住領導地位。

“您跟金順記也有交易嗎？”理文問。

“最近才開始。那是我的大主顧??！”

事實上，劉麗川同意見理文，還是因為溫章的介紹。他對太平天國的反應比對做買賣本身更為強烈。

譚七以隨從名義跟來，他裝出一副傻傻的樣子，坐在一旁，仔細觀察。

二人從劉麗川那兒回來后，在金順記二樓房間里商談了給南京的報告。李新妹也在場，但她對兩個男人談的事毫無興趣。她到上海后，見了理文的父親，她感覺太好了。盡管她跟理文有最親密的關系，但她甚至感到待在連維材身邊，心情更愉快些。

“這個人年輕時候是什么樣子呀？理文跟他究竟有多少相似呢？”新妹在想這些事情，聽不進理文與譚七的對話。

“劉麗川很有想與太平天國呼應的意思?！?/p>

“對于基督教的教義具有初步的認識?！?/p>

“抽鴉片，做鴉片買賣，這是肯定的。他本人認為，為了大批手下人能吃上飯，做鴉片買賣是沒辦法的事。與其餓死，干壞事也要活下去，這是他的人生觀?！?/p>

“合作的事，應由小刀會方面提出來?！?/p>

“小刀會中有一部分人相當腐敗，跟太平天國合作時，應把這部分人排除。這樣做恐怕需要時間。在目前情況下，天國方面不要急于活動?！?/p>

“太平天國最近應當在上海與各外國代表接觸?！边B理文會英語，跟洋人接觸的工作，他準備為太平天國助一臂之力。但新妹在這里，他便沒跟譚七說。

“南京方面應當更好地了解上海，現在是了解外國的好機會。外國方面也在拼命探聽太平天國的情況，希望你特別著重把這一點向南京傳達?！崩砦南蜃罱磳⒒啬暇┑淖T七表達了這樣的希望。

英國正要上海領事館的托馬斯·泰勒·麥都思盡量向南京靠近，搜集太平天國的情報。麥都思的使命之一是，要證實太平天國所標榜的信仰是否真是基督教。理文已了解了這些情況，溫章從維多那兒聽來的消息及時而準確。

譚七去了南京。

洋人對太平天國的關心極其復雜。太平天國能打倒清朝政府并取而代之嗎？若能，洋人因各種條約而獲得的各種權益能夠維持嗎？最大宗的鴉片交易能繼續進行嗎？太平天國所信奉的、自稱為基督教的宗教真實情況又如何？他們最想知道的是太平天國與清朝政權斗爭的歸趨，一切問題都由此派生。若清政權安然無恙，那么，根據條約所獲得的權益及鴉片貿易等統統都不必擔心。麥都思從上海經蘇州、常州來到丹陽，又返回上海。他好像當了不足一周時間的偵察兵。他回到上海是陽歷四月中旬，南京落入太平軍的手中還不到一個月。

“太平天國所信奉的確實是基督教?！?/p>

“清軍軟弱，各地清軍基地的兵員也極少?！丙湺妓甲隽诉@樣的報告。他不過是領事館所屬的翻譯，只報告了自己的所見所聞。搜集和分析情報并下判斷，是在上海的英國公使文翰的事。

在麥都思的報告中令人感興趣的是，清軍貼出的布告中有這樣的話：

“英國人保證用軍艦幫助進攻太平軍?！?/p>

英國從未向清政府做過這樣的保證。貼這種編造的布告，看來是為了穩定人心。但是，這一方面可以認為是利用長江沿岸居民覺得英國，尤其是英國軍艦強大的思想，而另一方面也說明清朝失去了信心。清政府那樣的軍隊不可能戰勝太平軍，這已成為一般的常識。正因為如此，清朝官吏在寫布告時不得不使用這樣的詭計。

“我去一趟，布告也有問題，應當消除誤解。我代表大英帝國，我去最簡便不過了。再說，太平天國確實是重大的問題，我要親眼去看看?！蔽暮舱f罷，決定乘亥爾梅斯號軍艦去南京。

艦長是菲休邦大校。麥都思作為翻譯同行。文翰的南京之行，應該說并沒有取得什么成果。太平天國處在建國熱潮中，堂堂一個國家，有著從滿族政權手中奪回國家的驕傲，也繼承了歷代中華思想傳統，而且這個國家對西方外交慣例一無所知。文翰是代表大英帝國的公使，職業外交官，熟悉國際慣例，當然期待也能受太平天國按慣例給予的對待。

亥爾梅斯號四月二十七日到南京，菲休邦給太平天國呈上文書，表明他們不是來打仗，而是來商談的。麥都思上了岸，從水西門入城，會見北王韋昌輝和翼王石達開。

“英國是中立的！”由于清方貼出了卑劣布告，這一點必須澄清。

聲明中立之后，提出了兩個問題：

“太平天國的外交政策是什么？”

“是否打算向上海進軍？”

太平天國還沒有明確的外交政策，甚至什么是外交還不太清楚。北王和翼王只能就進攻上海的問題做了回答：“上海是中國土地，太平天國終究要成為那里的主人，當然要為此而努力?！?/p>

“英國公使文翰閣下是大英帝國的代表，希望能會見太平天國的最高首腦，請予以關照?！丙湺妓嫉?。

“您說的最高首腦是？”北王問。

“當然是天王?！?/p>

“這……”北王含糊其辭，瞅了瞅翼王。翼王石達開歪了歪腦袋。

“不行嗎？”麥都思說著熟練的中國語。他通曉中國的習慣，太平天國雖不過是地方政權，但它已宣稱是國家，自稱國家元首的洪秀全當然具有種種權威。

“我們明天用書面答復?！北蓖醯?。

“這個人可以負責外交，也許他適合干這種工作?！丙湺妓夹南?。他覺得北王和藹可親，而且話很多。翼王雖在座，但說話的主要是北王。也可能是有意避開現實問題，翼王選擇的話題主要是宗教，盡管談得還不怎么深，但已表現出他具有相當的知識。麥都思認為為人不圓滑就不適宜當外交官。

第二天，太平天國書面答復送到了亥爾梅斯號上。答復中說：“天王是各國真主，凡來朝見拜謁者，須遵照規定手續和禮節?！蔽暮簿芙^接受這個書面答復。英國還沒有承認太平天國，目前還承認清政府是中國的正統政府。在中國部分地區建立新政權，這個新政權的真實情況還不太清楚，他只不過是來視察一下而已。要會見洪秀全，也不過是出于一種想面試一下的心情?？墒?，對方的答復竟用命令口氣要遵照規定的手續和禮節。文翰很不高興，他拒絕接受書面答復，當太平天國使者沮喪地正要回去時，麥都思遞給他一個用中文寫的文件道：“請你們仔細讀讀這個文件，考慮一下我們英國在你們國家處于什么樣的地位?！边f交的文件是南京條約的中文抄本。

第二天，四月二十九日，太平天國的將領賴漢英來到亥爾梅斯號軍艦上。

“看來昨天有些誤會，十分遺憾。你們說英國不會偏袒任何一方，是否確實？”

“盡管昨天發生了些誤會，但英國的政策不會因此改變，中立是英國不變的政策?！丙湺妓即鸬?。

“用不著公使閣下予以確認嗎？”

“沒這個必要?！丙湺妓挤浅詻Q。他做了這樣的推測：

看來現在太平天國的方針往往會因將領的性格、情緒而變化。

“見天王的事暫且不談，要是見東王還是可以的?！辟嚌h英道。

“啊，那太好了，就請您趕快安排吧?！?/p>

“明天上午十一點左右我來迎接?！?/p>

“我們恭候?！?/p>

“不需要征求一下公使閣下的意見嗎？”

“公使閣下就是為此而來的。他整天待在軍艦上，隨時都可以去?！?/p>

“那么明天見吧?！辟嚌h英說完就回去了。艦長菲休邦大校送了他一本英文圣經。

東王楊秀清和文翰公使預定在四月三十日會見，但是終于未能實現。

楊秀清是個現實主義者，無論是小刀還是英國佬，只要能成為太平天國力量，他都會利用。英國方面也知道洪秀全在太平天國中逐漸變成傀儡，因此見東王比見天王更能了解太平天國的情況。

雙方都想見面卻未能實現，問題在于儀式。當時建都天京不久，就實權來說，楊秀清已凌駕于天王之上，但名義上，他還在天王之下。他想利用同英國公使的會見來宣揚一下自己的威嚴。他提出的會見儀式就像是帝王在接見屬國的使節。文翰一聽儀式程序極不愉快。盡管太平天國自稱是個國家，但英國并未承認，何況見的還不是這個組織的最高領導者，讓公使下跪，當然無法接受。

“他們不懂道理，你看該怎么辦？”文翰問麥都思。

“按他們的要求當然不成。要么說服他們改為對等會見，要么就回上海吧?！丙湺妓即鸬?。

“看樣子他們是不可能改的，還是不見了。你看怎么回應？”

“要么當面指出他們的錯誤，譴責他們無禮，然后直接回去，要么婉言拒絕，借口有些不便，無法會見。閣下怎么看？”

“后一種方式吧?！蔽暮驳降资峭饨还?，他考慮到了后果。

太平天國這個政權也許會統一中國。文翰對獲得情報及自己的見聞還沒有進行分析研究，僅憑感覺認為這種可能性有百分之五十。他印象最深的主要還不是太平軍的強大，而是清軍太弱。太平天國將來可能是必須要與之談判各種國家問題的對手，現在粗聲粗氣吵鬧起來，也許一時會痛快，但可能會給以后談判帶來不利。

“不過，我們應再次強調英國將嚴守中立的態度?！?/p>

“不錯，要采取更有效的措施。真是遺憾啊。不過這次溯航長江來南京，還是有價值的?！?/p>

“是嗎？我覺得是夠慘的，軍艦在江陰還擱淺了……”

“不，在我們的亥爾梅斯號停泊在下關期間，不知道有多少清朝人看到了它。在太平天國首領中，我們也領著賴漢英等許多人看了艦內，大英帝國軍艦的威容一定會深深地刻印在他們的腦子里，這在將來會起很大的作用??！”麥都思安慰公使。

“麥都思說的有道理?！狈菩莅畲笮Ｒ苍谝慌圆遄?，“那些家伙參觀了艦內，眼睛里流露出畏懼的神色。不管他們嘴里怎么說，他們內心里是懼怕大英帝國的。使他們感到害怕，這次航行絕不是沒有意義的?！?/p>

“但愿如此吧！”文翰露出了笑容。

第二天——五月一日，為了能讓更多人看到英國軍艦的威容，亥爾梅斯號又從南京向西溯航。天黑之后，亥爾梅斯號才改變航向回南京下關。在南京再沒有其他的事了，第二天——五月二日，亥爾梅斯號向上海返航。

這天早晨，亥爾梅斯號已做好了返航準備，楊秀清卻派人送來一封公函，他是想表明：會見因故流產了，哪怕是通過函件，也要聽我說幾句話。

公函中寫道：

爾遠人愿為藩屬，天王歡樂，天父、天兄亦歡樂。既忠心歸順，是以降旨：爾頭人（頭目，即文翰公使）及眾弟兄，可隨意來天京，或效力，或通商，出入城門均不禁阻，以順天意。另給圣書數種，欲求真道，可以誦習之。

通過麥都思的翻譯，文翰一聽這些話，不覺火上心頭。他原打算通過委婉的外交手段，可看來還有必要用強烈言辭來應酬。文翰立即寫了一封給東王及太平天國領導人的信，麥都思把它譯成中文。信的大致意為：英國不是中國屬國，如觸犯其在中國所擁有的條約上的權利，英國臣民及財產受到侵犯，將立即采取十年前（指鴉片戰爭）那樣的報復行動。他還進一步對報復行動做了具體說明，其中包括要占領南京和鎮江等。

亥爾梅斯號在當天下午四時離開了南京。

太平天國接到文翰公使這封措辭嚴厲的復函后，派北王韋昌輝去安撫。韋昌輝承擔這樣的任務確實最合適，但當他到下關時，亥爾梅斯號已沒了蹤影。

第二天，亥爾梅斯號抵達鎮江，麥都思登岸，會見了太平軍鎮江司令官羅大綱。亥爾梅斯號從上海開往南京時，曾在鎮江引起過糾紛。上海道員兼江海關監督吳健章購買了美國、英國和葡萄牙船艇，令這些船艇跟在亥爾梅斯號后面，溯長江而上，其目的是攻擊長江沿岸的太平軍陣地，但采取的形式好像把亥爾梅斯號看成盾牌。羅大綱指揮下的鎮江太平軍當然炮擊了這些清朝水軍，在形式上看起來好像是炮擊了亥爾梅斯號。亥爾梅斯號方面也知道其中原委，在返航途中，麥都思登岸，平靜地與羅大綱進行談判。

羅大綱對英國提出希望，要他們不要援助清軍，停止鴉片貿易。英國方面要求保證今后不再炮擊英國船只，羅大綱答應了這一要求。

五月五日，亥爾梅斯號結束了十三天航行，回到上海。

“這次航行談不上滿意，但并非徒勞?！蔽暮卜磸瓦@么說，好像是在自己說服自己。

亥爾梅斯號回到上海時，約五百只兵船從南京緩緩順長江東下。占領揚州的太平軍開始北伐了，揚州與鎮江間的江面上也停泊了許多太平軍兵船，但數量還不夠。

太平天國給北伐將領封了侯。李開芳為定胡侯，林鳳祥為靖胡侯，吉文元為平胡侯。

從南京東去的兵船加上在揚州當地待命的兵船，約達千只，滿載著北伐軍將士。而這些兵船又向西朝南京方向開去。有些兵船從水路進入六合，有些部隊在南京對面浦口登陸，朝西北方向前進。這樣去打北京是繞道了，最短路線是從揚州直接北進。為什么不走這條路線呢？原因是有情報說，清朝大軍正從那條路上南下。其實這個情報是在江浦監督黃河堤防工程的江蘇按察使查文經故意散布的。

太平軍方面有著杰出的軍事偵探，不斷刺探北方形勢，可這次卻完全上了查文經的當，不得不迂回北上。查文經并不是大嚷大叫地來散布所謂的北京大軍南下的情報，而是不斷強調這事是機密，人們在下面竊竊私語，偶然聽到的太平軍探子，自然信以為真。而且清軍還下了密令，要池州、徐州方面的農家悄悄準備軍糧。事情越是悄悄進行，越帶有真實性。

為避開這支根本沒有影子的大軍，太平軍才迂回朝西北方向進軍。這樣，不僅增加了將士們的疲勞，軍需消耗也相當嚴重。北伐軍最后慘敗，從清朝方面來說，阻止太平天國北伐，功勞最大的人，恐怕就是查文經了。

北伐軍不過是太平軍一個分支，這和以前的太平軍驚濤駭浪般全軍進擊的方式大不一樣。這是它失敗的最大原因。太平軍打出廣西后，完全是一個“流動王朝”，一切都是全軍行動，攻陷武昌后，也沒有在那里留下守軍，而是全軍殺奔南京。用一部分軍隊遠征，這是第一次。王朝已定都天京，沒必要再流動。太平軍的軍事行動在性質上已發生了變化。

陽歷五月二十八日，北伐軍攻陷滁州，殺了州知事，同時打下安徽鳳陽府。這一天，上海道員再次雇用外國船只，攻打鎮江，但戰敗了。

北伐軍途經安徽、河南，各地大為震動，通過長江而與太平天國首都相連的下游各城市，尤其是上海，更是膽戰心驚。

居留在上海的洋人也驚慌起來，他們急忙在租界里壘起沙袋，構筑防御工事。清政府在上海的最高官吏是道臺吳健章。這里雖屬江蘇，但它是最近十年才發展起來的城市，省長官——巡撫常駐在蘇州。上海不過是小縣城，縣知事地位比道員低得多，這里的一切工作都由吳健章負責。

“緊急籌備防御！”北京下達了嚴厲命令。

吳健章功名心切，積極行動起來。他一方面是政府的大官兒，同時也插手對外貿易。他把全家人都派往香港，從事各種買賣。小刀會的劉麗川也曾在香港幫他做過買賣。劉麗川擅長做砂糖買賣，常跟人道：“我讓吳健章發了大財，他的砂糖買賣都是我經手幫辦的?！弊鳛榇蠊賮硎樟_錢財，也是吳健章的拿手好戲。他本人當過商人，深知商人弱點。

“長毛賊已奪取了南京，南京現在變成了什么樣子，我想你們也聽說了，商人們每天都被驅趕著去干力氣活兒??！那些家伙原來是廣西的貧農和燒炭夫，所以憎恨商人。他們把額頭上不流汗而能掙錢的人看成好像是罪犯。上海如果變成第二個南京，你們打算怎么辦？”

叫吳健章這么一說，上海的富商們只好拿出錢來，他兼任江海關監督，是所謂經濟官僚，在搜刮錢財上有著特殊才能。他把外國船連同船員一起租借過來，還購買了一部分船，船上裝上炮，多次計劃襲擊太平天國占領的地區。前面已經說過，他讓這些船跟在亥爾梅斯號的后面，攻擊鎮江，被打退了回來。雇用的兵船從鎮江一回來，吳健章就把同鄉李少卿叫了來。

李少卿是廣東會館董事長，一般稱粵董。會館是同鄉們聯誼的組織，但它甚至開辦學校，經營墓地，所以并不是一般的同鄉會。中國鄉黨意識強烈，這種組織具有很大的勢力。盡管吳健章是上海地方長官，他把李少卿叫來也必須要以禮相待。

“北京已提到要我們辦團練。政府雇外國船花了大量錢，我希望會館能承擔一部分團練任務。從目前情況看，人數還是可以湊齊的吧?！眳墙≌碌?。

所謂目前情況，是指上海正陷于經濟蕭條狀態。由于太平軍控制了南京，利用長江這條大河流的物資交易已完全斷絕，溯長江而上準備運往內地的物資，積壓在上海不能運出，而順長江而下該運到上海的物資也無法運來。因此首先失業的是水手。會集在上海的大批水手，不是福建人就是廣東人。

一般的買賣也停滯了，各行各業一片蕭條，不斷地解雇人員。蕭條還波及農村，尤其悲慘的是栽種棉花的農民，他們只落得個債臺高筑。因該運往內地的棉布在上海倉庫里已堆積得頂住天花板，市價猛跌，紡織工廠停工，家庭副業的手工織布機也不再發出聲音，棉花賣不出去?？墒?，田租和捐稅仍無情地壓在他們身上。從停工的織布廠里涌出來的只是失業者。

在那種情況下，只要說一聲“給飯吃”，人們就會蜂擁向團練里奔來。

“明白了，馬上去招人?！崩钌偾浯鸬?。

“這事就交給你了。要挑年輕力壯的。另外，跟小刀會有關的人不能要?！眳墙≌卵a充道。

“要征集大批年輕人，還得跟會黨沒有關系，這也太強人所難了！道臺也明知這辦不到……”李仙云到了連維材那兒，嘟囔地發起了牢騷。

他是福建興安泉漳會館董事長（閩董），在福建同鄉中地位相當于李少卿。吳健章先叫了容易商談的李少卿，后叫了這位福建代表。李仙云當然不能拒絕。在上海，說到年輕力壯的人，首先就會想到正在失業中的大批水手，可他們一般都以某種形式同會黨保持著聯系。船上工作是集體的，而且帶有危險性，水手們當然擁有自己的組織，以尋求強有力的保護。他們最上頭的組織就是三合會，在上海叫小刀會。

“那您打算怎么辦呢？”連維材問他的這位同鄉好友。

“跟小刀會完全沒有關系的水中，是找不到的。只要不是地位很突出就可以吧，而且實際招募時，小刀會的頭目也不會來的?！崩钕稍频?。

“主要還不是上頭，而是道員吳健章?！?/p>

“是呀，難就難在這兒呀?！?/p>

“他們倆是同村的，可……”

“他們倆”說的是吳健章和劉麗川。

“維材兄，您能不能去勸勸，讓他們都各退一步。您的話，我想他們還是會聽的?！?/p>

“不成?！边B維材露出和藹的笑容道，“這事比想象的要困難得多。不錯，我去找他們，他們自然都會見的?？蓡栴}是，他們已經不是代表個人了?！?/p>

“不是代表個人？”

“他們各自下屬一大幫人，凡事已無法自主行動了。若硬是要按個人意志行事，他們的地位就會保不住。因此，要推動吳健章，就必須推動整個官府，要推動劉麗川，就只能同整個小刀會打交道?！?/p>

吳健章和劉麗川是同鄉，一起做過買賣，但兩人的關系很糟。劉麗川之所以跑到上海來，是因為在香港做砂糖買賣失敗，只好攜款潛逃，因而被控告了。他想起了吳健章?？梢哉f，吳健章發家，劉麗川功勞不小。因此，他才來上海投靠當官的同鄉。

然而，吳健章卻給劉麗川吃了個閉門羹。劉麗川到上海后，在同鄉中到處散布，說吳健章之所以有今天的地位，都是沾他的光，是他幫吳健章發了財，這才有錢去運作官府，從而出人頭地。吳健章聽到這種話，不禁火冒三丈。在香港一起做生意時，兩人都是事先約定分成的。在香港當砂糖掮客的人比比皆是，吳健章之所以雇劉麗川，是看在同鄉的情誼上。因此，要說感謝，也應該是劉麗川感謝吳健章。

“砂糖買賣對我來說，不過是個很小的項目。何況，我要是交給別人，也許能干得更好。這家伙是昏頭了吧？近日他肯定會來找我。他要是來了，就把他趕回去，不需要客氣！”吳健章吩咐衙門里的門房。

時勢是可怕的。吳健章若看在往日的情誼上，當時給劉麗川謀個差事，劉麗川也許就不會當小刀會的頭目了。

吃了閉門羹的劉麗川勃然大怒，最后投靠了會黨的伙伴，干起了行醫看病之類的事，逐漸博得人們的好感。盡管他有點愛說大話，但總能叫人感到安心。當時上海需要一個能把各地會黨團結到一起的人物，雖然野心勃勃的會黨干部不乏其人，但他們總是有人反對。劉麗川之所以被推戴為上海小刀會領袖，只因為沒有人反對而已。他免費給人看病，積累了些名望，人品也不錯，就這樣當上了小刀會領袖。

吳健章得知這一情況后很不痛快。之前，劉麗川在上海不過是個無名小卒，也就在僻靜的小巷里嚷嚷：“我是吳健章的恩人！”現在，他可以在大街上到處宣傳說什么自己是吳健章的恩人之類的話了。因此，吳健章開始把小刀會看成眼中釘。

官府本來就對會黨沒有什么好感，但會黨是滲透到社會深層的組織，要是與其為敵，那就沒完沒了。聰明的官員都和會黨頭目搞好關系，暗中協作。吳健章也不例外。他和分散的小幫派頭目都盡量保持良好的關系。但現在對方聯合起來，劉麗川坐上了最高頭目的交椅，他無論如何也不想再跟對方暗中合作了。

劉麗川和吳健章個人感情上的不和，已經發展到政府與小刀會之間政治上的對立。在這種情況下，即使能讓兩個當事人和解，下面的人也不會聽從。

連維材指的正是這種情況。

“這事真不好辦呀！”李仙云搖著腦袋，告辭回去了。

這時，小刀會頭目正在劉麗川家中聚會。最近一段時期，政府對小刀會管制得特別嚴格，小刀會一些掙錢的場所，常遭到干涉，搞點小小的賭博，官吏也惡狠狠地跑來抓，頭目們不得不考慮對付的辦法。

“都是因為我跟那個忘恩負義的吳健章不和，給大家伙兒帶來了麻煩?！眲Ⅺ惔ǖ皖^向頭目們表示歉意。他贏得眾望的秘密也許就在這種地方吧。

“說什么呀！咱們哥們兒同生共死。他們要動手，咱們也動手。今天就是來商量的，誰也沒有怪你的意思?！蹦贻p的頭目潘可祥這么說。

“對！對！”大家都表示贊成。

他們商定了一個計劃，即讓與小刀會有關系的人打進團練。自然，那些過去同官府發生過摩擦的人，或者比較有名的人肯定是不行的。今天的聚會就是為了列出這個名單。

“這件事由我負責吧！”潘可祥道。

在小刀會的這次聚會上，充滿著強烈的反政府的情緒。