簡明歷史——恐龍的時代

兩棲動物從來沒有完全適應陸地上的生活。它們對水的依賴限制了棲息地的范圍。直到爬行動物進化出來，第一種真正的陸生脊椎動物出現了。

爬行動物——包括鱷魚、龜類、蛇、蜥蜴和已經滅絕的恐龍——的成功可以歸納為兩個原因。第一個是它們有可以保持體內水分的能力。第二個則是爬行動物的卵具有某種特質，使它們并不需要在水中產卵。

爬行動物的胚胎外有一層膜，可以為胚胎提供自己的水環境。卵黃為胚胎提供了食物，其外層的膜可以用于呼吸和廢物的排出。蛋清或蛋白提供額外的緩沖，以及水分和蛋白質。所有這些都包裹在另外一層保護膜及外殼之中。

最初的爬行動物出現在大約3.4億年前的石炭紀時期，那是只有20厘米長的小家伙，生活在植物茂密的沼澤中——這是兩棲動物的完美棲息地。但隨著氣候越來越熱，越來越干燥，兩棲動物發現它們無法適應陸上的生活。爬行動物的統治開始了，并在恐龍的時代達到巔峰，其間持續了1.65億年。相比之下，我們人類脫穎而出的時間簡直短得可憐。

恐龍的祖先是槽齒類動物，類似現代的鱷魚。它們強有力的尾巴可以幫助游泳，并借助強壯的后腿撲向獵物。當它們登上陸地后，強壯的后腿可以用于行走，而巨大的尾巴則用來保持平衡。

腕龍，已知最大的恐龍，右邊是一個人類形象作為對比

第一種真正的恐龍（這個詞在希臘語中的意思是“可怕的蜥蜴”）出現在2.3億年前的三疊紀時期?？铸埵亲畛晒妥疃鄻踊膭游锓N群之一。它們當中既有食肉動物，又有食草動物；有的居住在沼澤，有的生活在平原；有的獨居，也有的群居；最小的和一只雞差不多大，而最大的可以達到30多米，相當于四層樓的高度，重量超過100噸。

有些爬行動物統治了海洋，比如魚龍和蛇頸龍，而天空則是翼龍的領地。這是一種會飛的爬行動物，其翼展可以達到10米。此時，還有一些有羽毛的生物也開始在天空中翱翔。它們是現代鳥類的祖先，屬于某種溫血恐龍。始祖鳥化石的發現彌補了這“缺失的一環” ，那是一種有翅膀的生物，可以追溯到1.54億年前。這種生物具備爬行動物的特征——比如牙齒，以及鳥類的特征——比如真正可以用于飛行的羽毛。所以，恐龍并非在6600萬年前就完全滅絕了，一些恐龍仍然以鳥的形式活著。

溫血動物和冷血動物

許多種類的恐龍類似現在的爬行動物、魚類和兩棲類動物，是變溫動物（冷血動物）。這些動物需要借助外部力量來控制自己的體溫，比如說，經過夜晚的休眠之后，它們必須在太陽下將身體曬暖才能重新活躍起來。這就意味著它們無法像恒溫動物（溫血動物）那樣適應多變的氣候條件，例如其他一些恐龍、鳥類和哺乳動物。恒溫動物可以通過活動（比如顫抖）來使自己暖和起來，也可以通過出汗和喘息來散發熱量。