簡明歷史——宇宙起源

在現代科學出現之前，有很多關于地球和宇宙產生的傳說?；酵絺兿嘈?，是上帝在6000年前創造了它們。而與之形成對比的是，古印度的典籍中則談到了一個無限創造和毀滅的循環過程。

直到18世紀末，地質學家們開始意識到，地球的年紀要比傳說中的更古老（至少比歐洲基督徒們想象的要早得多）——它的誕生起碼有上百萬年的歷史，甚至可以上溯至幾十億年前。而進入20世紀后，科學家們達成了共識，宇宙本身是永恒的，它保持著一種“穩定的狀態”。億萬星辰緣起緣滅，但宇宙的維度恒定不變。

到了20世紀30年代，這個理論也被打破。美國天文學家埃德溫·哈勃發現，那些遙遠的星系正在加速遠離我們，距離我們越遠的星系，其遠離的速度就越快。就此他得出結論：宇宙一直在不斷膨脹，而這種膨脹始于一場巨大的爆炸，這就是“宇宙大爆炸”理論。

此后，宇宙守恒論的支持者和大爆炸理論的支持者一直爭論不休。后來，在1964年，阿諾·彭齊亞斯和羅伯特·威爾遜，兩名在新澤西工作的射電天文學家發現，他們使用的微波接收儀器不斷受到干擾。這種干擾波來自四面八方，通過測算，其波長折合溫度 高于絕對零度2.7開爾文。起初，他們以為這干擾來自附近的紐約市區，或者是雷達沾上了鴿子的糞便。后來，他們終于意識到，接收器中接收到的是宇宙大爆炸的回聲。假如你打開自己的收音機，臺與臺之間的“白噪聲”，同樣來自這種遠古的回聲。

宇宙學家認為這次大爆炸始于138億年前，并已經就此提出了一個時間表。宇宙最初的狀態是一個奇點，這個點的密度和溫度是無窮高的。一旦它開始膨脹，速度十分驚人。在10^-36 到10^-32 秒之間，宇宙的體積至少擴大了10⁷⁸ 倍。在這個階段，宇宙中產生了一些基本粒子，比如夸克和膠子。在10^-6 秒后，膨脹速度有所減緩，溫度開始降低，夸克和膠子共同構成了質子和中子。幾分鐘后，溫度進一步冷卻到10億攝氏度左右，質子與中子結合成氘和氦的原子核，不過大多數質子依然保持了獨立的氫核。最終，帶正電荷的原子核吸引帶負電荷的電子，共同構成第一個原子。這些簡單的原子將成為恒星的基石。

為什么宇宙的存在是如此的錯綜復雜？

——斯蒂芬·霍金，《時間簡史》（1988年）