簡明歷史——核武器時代

落在廣島和長崎的原子彈，仿佛預示著一個全新時代的到來。在這樣一個時代，城市可以在瞬間灰飛煙滅，人類也可能就此走上毀滅之路。不過事實證明，盡管美國在1945—1949年擁有核武器的壟斷優勢，但它并沒有再次使用過它們。

在第二次世界大戰期間，由于擔心納粹德國可能會研制類似的武器，美國率先開始了自己的核計劃。一個國際專家小組受命開展了“曼哈頓項目”，并最終生產出投到日本的原子彈。

在冷戰初期（參見此處），擁有核武器的美國在1945年后大批裁減軍隊，同時又在世界各地大展拳腳。不過，這份信心在1949年結束了，因為有證據表明，蘇聯也研制出了自己的核武器。這個成就不僅反映了蘇聯在科學和技術上的進步，也證明了其在西方世界間諜網絡的高效。

蘇聯的成功讓美國人非?；艔?，也促使他們決心研發出更強大的核武器——氫彈。1952年，他們在太平洋的埃尼威托克環礁上進行了第一次爆炸試驗。寬達5千米、高17千米的巨大火球圖片震驚了全世界，人們為此感到深深的恐懼。而第二年，蘇聯也完成了自己的氫彈試驗。

而其他國家——先是英國，隨后是法國和中國——也都造出了自己的原子彈和氫彈。然而，世界的霸主仍然是美國和蘇聯，它們建立了龐大的武器庫。起初，核武器的打擊形式是從飛機上投擲炸彈。但是到了20世紀50年代末，雙方都已經開發出搭載核武器的遠程導彈，能夠從地面或潛艇進行發射。這些導彈的移動速度比飛機快許多，因而追蹤或攔截的難度也要大得多。

這兩個超級大國都積累了強大的遠程武器儲備。這種軍備競賽的靈感來自一個理論，即只有擁有更為強大的武力，才可以嚇阻對方的攻擊。這就是相互保證毀滅（Mutually Assured Destruction，即M. A. D.）理論。它認為，假如雙方都擁有足以毀滅對方的核力量，一旦有一方率先發動攻擊的話，則最終雙方都會被毀滅?；谶@種理論制定的戰略目標無一不會導致數百萬人的死亡。在核陰影的籠罩下，平民們逐漸適應了不斷進行緊急演習及防核爆防輻射程序的生活。孩子們甚至學會了在學校里如何使用課桌作為掩體。

這些核武器是否真的能夠制止全面戰爭，尚不得而知。在1955年，美國總統德懷特·D.艾森豪威爾警告他的蘇聯對手，一旦發生核戰爭，整個北半球的人類將會毀滅。也正是出于對此的擔心，艾森豪威爾放棄了將蘇聯勢力從東歐趕出去的企圖?，F在來看，超級大國之間的爭斗往往體現在代理人戰爭中，比如在韓國和越南。這種戰爭的規模相對較小，雖然所費不菲，卻可以避免大國軍事力量的全方位較量。不過，由于中國軍隊的介入，為了盡快結束朝鮮戰爭（1950—1953），艾森豪威爾也曾威脅過要使用核武器。類似的威脅也出現在1962年美蘇之間的古巴導彈危機。當時，蘇聯在古巴部署了導彈，距離美國本土僅咫尺之遙。不過，最后，蘇聯還是撤回了他們的導彈。

我成了死亡之神，世界的摧毀者。

——羅伯特·奧本海默，負責研制第一顆原子彈的科學家。在1945年目睹了新墨西哥州沙漠的第一次爆炸試驗后，他引用古印度經典《薄伽梵歌》中的句子如是說

1952年，美國在遠太平洋島礁第一次試驗氫彈爆炸成功

在20世紀70年代，出于共同的利害關系，美蘇雙方開始核限制條約的談判（兩國之間的關系也得到初步的改善）。在最初的協議簽訂之后，兩個超級大國之間的關系趨于冷靜。而到了80年代中期，雙方又相繼簽署了更為全面的新協議，這些也促成了冷戰的結束（參見此處）。

時至今日，人們的焦點逐漸轉移到對核擴散的擔憂上——其威脅在于：一些國家，甚至恐怖組織，都有可能會獲得核能力。（截至目前）除了美國和俄羅斯，擁有制造核武器能力的國家名單中包括中國、法國、英國、印度、巴基斯坦、朝鮮以及尚不確定的以色列。未來的核擴散趨勢是無法預料的。同樣令人擔心的還有細菌武器和化學武器的使用，以及將常規炸藥與放射性物質相結合的“臟彈”，后者并不具備太高的技術含量。

當然，核能也可以作為一種和平的工具，比如用于發電。在一開始，核能曾被視為一種無污染、可以替代煤炭的現代化能源。然而，一系列事故的發生，尤其是1986年烏克蘭（當時還是蘇聯的一部分）切爾諾貝利核反應堆的爆炸，使人們一度對核泄漏及核輻射的潛在危險憂心忡忡。這種恐懼在2011年日本福島核電站因地震而受損后再度出現?，F在，對核能的使用陷入兩難境地，如果能夠被安全地使用，核能源在環境保護方面的優勢毋庸置疑。但是，這個“如果”究竟會帶來怎樣的問題，仍然是爭論的焦點。