稱霸海上——俘虜與王子

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綿延數百英里的高原，從西藏的喜馬拉雅山向東延伸，穿過四川南部到達云南。這片高原地帶的地勢崎嶇不平，山巒起伏，其間海拔超過1.5萬英尺的峰頂終年積雪，不利航行的河流曲折地穿梭過陡峭的峽谷。包圍著高原的是茂密的雨林，橫亙著的是狹窄又泥濘的道路與搖晃的竹橋。數百年來，因為地形的特性，當地的交通極其艱困而且危險，云南與當地的百姓也就因此而被孤立于中原之外。

忽必烈大汗曾經在征伐緬甸失利的過程中，因為瘴癘而在云南損失了半數以上的軍士，而公元1368漢人推翻元朝，最后殘余的蒙古部隊也是撤退到這里。洪武七年（1374），中國新的統治者明太祖朱元璋，派遣使節到云南，要求蒙古的梁王把匝剌瓦爾密接受明朝的統治。但是蒙古的梁王殺害使節，公然拒絕明帝的要求，其后的外交努力也以失敗收場。太祖終于在洪武十四年（1381）失去了耐性，命令能征善戰的將領傅友德，率領30萬的大軍攻入云南，征服蒙古人。洪武十五年，明朝占領了云南的省會昆明，而反抗的梁王及其將領，在被俘之前以自殺結束生命。

明朝的軍隊在云南之役中對待敵人手下毫不留情，估計殘殺了大約6萬的苗、瑤部民，以及無數的蒙古人。中國自公元前1000年以來，就存在著將囚犯的孩子去勢這樣的習俗。數以千計的男孩——有些才只有9歲或10歲——被剝光衣服，用利刃施以殘忍的手術，割去陰莖和睪丸，然后在尿道上插入栓子。數以百計的男孩無法痊愈，因感染和缺乏照顧而死亡。存活下來的男孩就送到京城，在宮里當宦官。

明朝的軍隊在云南所擄來的俘虜當中，有一個信奉伊斯蘭教的馬姓男孩。當征南將軍傅友德與他的軍隊在路上偶然遇到這個10歲的男孩時，就問他有關那位想當中國皇帝的蒙古親王的下落。

這個男孩回答說：“他跳湖了！”

“真的嗎？”傅友德問。

傅友德覺得這個男孩聰明伶俐，即使他知道實情，也可能會加以隱瞞，而且還有膽量敢這樣回答一位將軍。因此他俘虜了這個男孩。在3年后的洪武十七年（1385），當時25歲的皇四子燕王朱棣擔任傅友德的副手，而這個男孩在凈身之后就被安置在這位王子的家中做近侍。

皇宮生活的禮儀，通常會造成皇室成員與宦官之間的距離。然而在這之后的10年間，燕王與服侍他的青年太監鄭和，為了追剿蒙古叛軍，在帝國邊境的軍營中朝夕相處，培養出了終身的友誼。

云南之役是朱棣第一次的戰爭體驗。體格強健、英氣勃發、精力旺盛的年輕王子，隨后住進前朝位于北平（元代稱為大都）的皇宮，同時他的父皇朱元璋賦予他防守北疆的任務。北平的軍團在職權上的劃分，是由皇帝的老友同時也是皇帝手下階級最高的大將軍徐達所統率，傅友德與燕王也在其麾下。

在推翻蒙古人統治的斗爭中，徐達是朱元璋最親密的戰友；而且在朱元璋被敵軍俘虜時，曾經是他的代理人?；实郾救耸莵碜匀A中安徽的農村孤兒。他曾在佛寺里待了幾年，在那里學會了讀書，并且有機會接觸儒家經典。他個兒高、鼻子又大又扁，戽斗，舉止嚴肅而緊張，讓人一見到他立刻就肅然起敬。幾年之后，朱元璋成為反抗元朝的一分子，他與其他叛軍領袖最大的不同，就在他不搶、不殺平民，反而尋求學者的建言。

朱元璋認為他抗元的軍事行動能夠成功，大部分的原因是來自于他所虔誠祈禱的山神及河神的保佑。他相信他那曾是巫者的祖父有能力說服水神降雨。因此，不久之后，當他登基而為新王朝冠上“明”（意指前途光明或照亮世界）的國號時，他把對自然神靈的崇信立為國教，地位在佛教和道教之上。但也就因為他相信不管是在護城河、在城墻，或者是在河流，到處都有無所不在的神靈，所以他也相信某人、某個地方總是在密謀反對他。他不信任任何人，甚至連他最親密的伙伴也不例外。他坐上龍椅的第一個行動，就是布下層層的監視網來查探他的部屬，并且實施中國有史以來第一次的全國人口普查。每一戶人家必須列出住在同一戶里面所有人的姓名、年齡和職業。而相鄰的各戶，彼此奉命互相監視。

馬皇后在朱元璋起兵抗元之際和他結婚，調和丈夫的偏執個性，為囚犯爭取較合理的對待方式，并鼓勵丈夫積存糧食以便在緊急的時候幫助百姓。有一次，朱元璋指責她太照顧農民，馬皇后反駁說：“陛下天下父，妾辱天下母，子之安否，何可不問？”。事實上，她的確如此。她為朱元璋的士兵縫紉衣物，至正二十年（1360）在一場決定性的戰役中，為了獎賞在戰場最前線的忠勇之士，她將丈夫所儲備的金銀發給了他們。

當朱元璋權力逐漸高漲時，他納入為數眾多的妃嬪，有些是蒙古人，有些是高麗人，并且成為26個兒子和16個女兒的父親。馬皇后僅育有四子，雖然謠傳她不孕，并未產下任何皇子。她確實不是后來篡奪皇位的燕王朱棣的生母。據傳朱棣是元朝最后一個皇帝的兒子。故事是這樣開始的：當朱元璋進入蒙古的京城大都時，他發現一個年輕的公主——元順帝妥NEF64帖睦爾的妃子之一，蒙古人可能在撤退時拋棄了她或者根本遺忘了她的存在，而把她留在大都。朱元璋收她為妃，而她也從沒說過自己在當時已懷了身孕。當她產下朱棣之后，不知情的朱元璋就把他當做自己的兒子。事實上，朱棣可能是太祖一個地位較低的妃嬪所生的早產兒。這件不幸的意外事件，對皇帝來說是個羞辱，因此這位妃嬪被處以一種叫做穿“鐵裙”的中國酷刑。這位年輕的女子先前已經因為難產而體質虛弱，又在寒冷的戶外穿著“鐵裙”而動彈不得，最后終于飽受風霜而死。

下定決心要建立合乎正統的朝廷來克服自己卑微的出身，朱元璋邀請4位元朝著名的儒者來到南京，除了為這個毫無經驗的新興革命政權服務之外，并負責教育皇子與內廷官員各種禮儀。當時一座道教的寺院，就臨時被改成小型的宮殿，官員們在此學習宮廷禮儀，并且在扮演皇帝的測試者面前演練3天。

朱元璋向其中的一個儒者宋濂詢問道：“帝王之學，何書為要？”宋濂的回答是宋代學者真德秀對于《大學》的詮釋——《大學衍義》。于是明太祖把這本書節錄在皇宮的墻上，不時集合朝臣圍著這些章句，請宋濂為大家講解。至于皇子們，還得學習可以作為道德行為指南的歌謠集《詩經》、作為賢君懿行范本的古代帝王誥命總集《書經》，以及由孔子所編輯的魯國（位于今日山東?。v史，同時也是孔子對政治行為加以道德評判的《春秋》。

皇子們透過“臥冰求鯉”的故事，學習儒家所強調的孝道：有一位繼母在丈夫面前一再地責備前妻所生的兒子。雖然這個孩子時常被虐待，但他還是竭盡所能讓繼母高興。在一個寒冷的冬天，他脫掉衣服躺在冰凍的湖面上，只為了融化冰塊，幫繼母取得一條新鮮的魚。

有一回，太祖發現他的兒子之中，有一個因為上課不專心，被老師施以敲頭的處分，太祖大怒。當太祖準備采取行動懲治這位宮廷教師時，馬皇后出面阻止。馬皇后勸她的丈夫說：“織錦之時，必經剪裁；猶如小兒上學，需施以罰?！敝煸安琶銖娮髁T。

朱元璋反復無常的脾氣，有時候也會直接發泄在他的妃嬪身上，這時統攝后宮的馬皇后也會出面干預。有一次，她假裝比太祖還要生氣，準備將觸犯天威的妃嬪送到宮正司治罪。

太祖問她：“你為何要干涉此事？”

“陛下正在氣頭上，處罰可能會太重?！彼f，“宮正司會根據她犯罪的輕重做公正的處置。所有的罪犯都不該由陛下審判，應該交由適當的機構審理?！?/p>

太祖又問：“那你為什么生這個女人的氣？”

她回答：“為了平息陛下的怒氣！”

洪武二十五年（1392）太子朱標去世之后，太祖在舍自己心目中最能干的32歲皇子朱棣不立而指定當時14歲、溫文儒雅的長孫朱允作為皇儲的過程中，的確有些遲疑。據說，從早年就可以看出他們兩個人之間的差異，但我們不能確定傳言朱棣比較優異的故事是不是真的，說不定那只是后來朱棣修改《明太祖實錄》的產物。話說有一天，朱元璋出了一句上聯“風吹馬尾千條線”，讓朱允與朱棣兩人分別接著對下聯。

朱允對的句子“雨打羊毛一片氈”有點乏味，而朱棣則說“日照龍鱗萬點金”。若是詩句可以反映個性的本質，那么朱棣的詩句中看得出強烈而樂觀的心志，讓太祖印象深刻。

不過朱元璋的侍臣勸他不要立朱棣為皇儲。他們說這樣會造成皇子間兄弟失和，使國家發生內戰。不太放心皇孫能力的朱元璋，在晚年的時候，為了拔除帝國內可能威脅繼承者皇位的人而發起整肅運動。大約1.5萬名文官與忠誠的軍事將領，在太祖的瘋狂整肅行動中遭到處決。即使是忠心耿耿的傅友德，也受到太祖猜疑而被召回南京定罪。根據記載，傅友德在驚愕的滿朝文武官員面前交出兩個兒子的首級后，自刎而死。

據說朱元璋在經過這次大整肅之后，曾經拿一支長滿利刺的棘杖，放在皇太孫的面前，要他拿起來。朱允猶豫。太祖說：“我已經把棘杖上的利刺都拔光了才交給你。我還能幫你做得更多嗎？”

昆陽位于云南中部的昆明正南方。馬和是昆陽一個伊斯蘭教家庭的次子。他的父親與祖父都叫馬哈只，有這個名字就表示他們兩個都曾經到過麥加朝圣。這個家族何時來到云南，無法確定，但他們應該是元朝初年涌入云南的眾多伊斯蘭教徒之一。他們自稱是成吉思汗部隊里某個軍官的親戚，這個軍官曾經輔佐大汗占領云南，并且在至元十一年（1274）受命治理云南。

雖然早在8世紀，伊斯蘭教徒就已經循著陸路和海路進入中國，并在廣州、泉州的沿?？诎堵淠_；但直到元朝初年，才有各國的伊斯蘭教徒大批涌入。當時阿拉伯人、波斯人、改信伊斯蘭教的土耳其人以及畏吾兒人（編按：即今維吾爾人），散居于帝國境內各地。這種情況前所未有。成吉思汗在當時橫掃撒馬爾罕（Samarkand）、巴剌黑（Balkh）、哈烈（Herat）和其他的中亞城市，因此征召了許多當地有學問的人進入行政部門，并吸收許多伊斯蘭教徒在元朝的宮廷里服務。

我們不曉得馬和的父親馬哈只當時是在云南服務還是幫助蒙古軍隊，或者是在改朝換代的紛亂中被捕。我們可以確定的是他在洪武十四年（1381），37歲的時候死亡或者被殺，是年他的次子馬和成了俘虜，長子文銘把父親葬在昆明城外；而且幾年后，當馬和在皇帝面前權勢上升時，他為父親立了一塊墓志銘，記載著先考的豐功偉業：

公字哈只，姓馬氏，世為云南昆陽州人。祖拜顏，妣馬氏，父哈只，母溫氏。公生而魁岸奇偉，風裁凜凜可畏，不肯枉己附人；人有過，輒面斥無隱。性尤好善，遇貧困及鰥寡無依者，恒護周給，未嘗有倦容，以故鄉黨靡不稱公為長者。娶溫氏，有婦德。子男二人，長文銘，次和，女四人。和自幼有材志。事今天子，賜姓鄭，為內官監太監。公勤明敏，謙恭謹密，不避勞黗，縉紳咸稱譽焉。嗚呼！觀其子而公之積累于平日，與義方之訓，可見矣。公生于甲申年（元順帝至正四年，1344年）十二月初九日，卒于洪武壬戌（洪武十五年，1382年)七月初三日，享年39歲。長子文銘奉柩安厝于寶山鄉和代村之原，禮也。銘曰：身處乎邊陲而服禮義之習，分安乎民庶而存惠澤之施，宜其余慶深長而有子光顯于當時也。

永樂三年（1405）端陽日

資善大夫禮部尚書兼左春坊大學士李至剛撰

鄭和住在北平燕王的家中，如果是在首都南京他可能無法受到這么好的教育。在北平人們叫他“三寶”。明太祖不信任宦官，曾經說：“此輩勿賦以重任，其數毋令過多?！币姟睹魇贰?，卷七四，《職官三·宦官》，頁一八二六。在洪武十七年（1384），據說他掛了一塊牌子在宮門上，寫著：“內臣不得干預政事，犯者斬?！蓖瑫r他認為最好不要讓宦官識字。

官官制度開始建立在漢朝，目的在于為皇室管理家務，并使機密不致流落民間。像土耳其一樣，這些宦官被托付以保護皇室女眷和維護皇室血統純正的任務。雖然明初的宦官是不識字的，但是他們是皇家習俗及宮廷禮儀的守護者，教導皇子們像外交禮、節餐桌上的禮儀以及性行為方面的事情。燕王在16歲迎娶大將軍徐達14歲的女兒之前，可能曾經由一位宦官引進一處宮苑，那里有男人、女人和野獸交媾的浮屠雕像。

在朱元璋手下，宦官由12個管理職務或者部門所組成，分別職掌有關膳食供應、奏章、庫壇營建、御馬房以及軍需用品等事務。其中最高的職位是司禮監，由3名太監組成，負責指定所有宦官的職務，并且選派宦官執行特殊的任務。朱元璋終究還是發現所有的太監都不識字有其不便，于是違背自己定的規矩，讓少數能干的太監識字，在御用監中掌管奏章。

馬和是在青春期之前就被去勢，這種太監被稱做“童凈”，意思是“從孩童以來就純凈無暇”。他們特別受到宮女們的喜愛，而且舉止有些像小女孩子那樣的傾向。據說當他們長大成人之后，會發出尖銳而令人感到不愉快的聲音，個性神經質而多愁善感，易怒易哭。馬和很明顯地跟這些刻板印象完全不同。家譜上記載他“身長九尺，腰大十圍，四岳峻而鼻小。眉目分明，耳白過面，齒如編貝，行如虎步，聲音洪亮。有智略，知兵習戰”。雖然夸張了一些（而且中國的尺比西方的英尺要?。?，不過仍然給人家一種體形魁梧、威風凜凜的印象。而且據說他還讀過《論語》和《孟子》。另一方面，從云南之役開始，他一直伴隨著燕王的軍隊東征西討，學習用兵之術，與主人并肩作戰，最后終于在1390年代對抗北方草原地帶蒙古人的戰役中，扮演重要的角色。

像他的父親一樣，朱棣是一個能征善戰的軍人，也因為得自父親的遺傳，這個技能是他獲得及保有帝位不可或缺的要素。在洪武二十三年（1390）冬季，朱棣受命阻擋南犯的蒙古軍隊，當他第一次接受皇命帶領大軍對抗狡猾的蒙古領袖乃兒不花時，就證明了朱棣在各方面的能力。

被逐出中土的蒙古殘余部隊，對中國的城鎮和邊境前哨站，以迅雷不及掩耳的方式發動他們最拿手的游擊戰，隨后又以同樣快的速度撤離，回到安全而無邊無際的蒙古草原，他們的蹤跡到了草原也就隨風而逝。他們可以離開羊群生活數月，時常拔營尋找牧地，從這個綠洲到另一個綠洲，趕著健壯的小馬不斷遷徙。而明朝的部隊，本身就背負著后勤補給品的綿長車隊，移動的速度很慢，時常在見到敵人或者投入戰斗之前，就已經精疲力竭。冬天的戰斗更是危險，所以很少嘗試。

洪武二十三年三月二日，朱棣由20歲的馬和陪伴，率領部隊由北平出發。朱棣知道乃兒不花一定會以為在這種季節局勢很安穩，因為當時天候異常地冷，蒙古人絕對想不到他們會追來。事實上，當朱棣的部隊經過現在長城上的古北口時，在軍士間散布著一種對于任務的不確定感。當他們來到這片風沙漫天的不毛之地時，眼前只有延綿不斷的地平線，不論是軍官還是士兵都不太愿意繼續前進。他們心里想，在這種天氣中前進，是一種瘋狂的行徑！

明朝的騎兵穿著蒙古式樣的服裝：長筒皮靴、寬松的褲子，以及前頭敞開以便于駕馭馬匹的紅色短甲衣。他們頭上戴的是緊貼腦袋的鐵盔，后頭連著像馬尾的紅穗子，甲衣外面還披上鐵制或銅制的三角形護胸。他們的皮護肩、護膝和寬大的皮帶上面，皆以巨大野獸的頭像作為造型，使他們看起來好像有猛獸附身一樣。

朱棣勒馬停下，召集他的將領們圍過來，宣布他的計劃是先派遣斥候尋找乃兒不花的蹤跡，并搜集蒙古軍營相關的資訊。他們不是漫無目的地大海撈針，而是直搗蒙古人巢穴，這次的攻擊是經過審慎計劃的行動。

當斥候迅速地離開之后，部隊繼續前進。不久，斥候在剛剛跨越蒙古邊界附近的迤都，發現了蒙古軍的主要營帳。就在朱棣快馬加鞭朝迤都前進時，下起漫天的大雪，白茫茫的銀絮覆蓋了沙漠。士兵們的情緒再度陷入恐懼。

“天氣如此惡劣，敵人必不料我至?！敝扉φ]諭將領們，“趁雪速進，正可出奇制勝?！?/p>

于是部隊又繼續前進，而當他們接近蒙古營地時，朱棣命令所有的人都躲在沙丘后面。朱棣手上有一個秘密武器，也就是蒙古將領觀童，他在數個月之前被明朝軍隊俘獲，是乃兒不花的摯友。朱棣派遣這位蒙古將領去跟蒙古領袖會面。乃兒不花見到老友感到很驚訝，眼淚不禁流下。正當兩人互相擁抱，開始談話之際，朱棣下令士兵逼近，包圍蒙古營帳。

當乃兒不花發覺中計，跳上馬背準備逃走時，他被觀童攔住，告知朱棣的計謀。乃兒不花眼見無路可逃，只好投降。燕王以禮對待蒙古領袖，當晚并準備了盛宴款待全軍及其家屬。在盡情吃喝之后，次日許多蒙古軍紛紛決定歸附朱棣的陣營。這場不見血光的勝利，讓燕王贏得南京方面的贊賞，同時也讓某些人憂慮。太祖得意地宣布，他一直擔心的北邊防務安全問題終于獲得解決；但太子的謀臣，卻默默地擔心燕王的軍權逐漸擴張。

7年后，洪武三十一年（1398），年號“洪武”，揭示著“強大武力”的朱元璋，以71歲高齡去世。由于害怕諸皇子借喪禮的機會聚集京師，對皇太孫不利，互執干戈，他在死前下令，所有人留在各自的封地，無論任何情況，都不準奔喪。朱元璋陵寢（譯按：即明孝陵）的位置，在他在位初期就已開始審慎地評估，最后定址于南京正東的紫金山緩坡上（編按：紫金山今改名鐘山，該處緩坡稱獨龍阜玩珠峰），陵寢的前面有一條小溪流過，溪水蜿蜒縈繞全山。從此，太祖的靈魂長埋于山川之間，無法在死后漫游，給子孫帶來不安與麻煩。

兩排野獸、武士及文官造型的巨大石雕像，從山腳下一路安放到陵寢前，成雙成對地夾道而立，永遠都在“守衛”著墓主。人們相信邪魔只走筆直的路，所以這條長度有1英里的迂回神道，扮演著阻撓邪魔的角色。扶棺者與太祖的42位妃嬪都一起殉葬。殉葬的妃嬪，有的被活埋，有的被刀刃封喉。人們相信靈魂在人死后還是有世俗的需求，所以陵寢中仍埋入經過去皮、烹煮之后的豬肉和羊肉等食物，饗宴著太祖的魂魄。

關于燕王朱棣是逼迫對其21歲、雅好儒學的侄子發動內戰，抑或是他本身經由非法擴張其軍權，有意挑起一場叛亂，存在著許多爭議。事實可能就介于這兩種說法之間。官方的歷史資料的確有記載，惠帝朱允在即位之后，采取“削藩”政策，也就是說，意圖削弱諸皇叔的護衛兵力。燕王朱棣的兄弟一個個被軟禁在自己家里，罷除權力并奪去兵權。湘王朱柏是朱元璋最能干的兒子之一，他拒絕惠帝的傳召與回復莫須有的指控，并在盛怒之下，放火焚毀了位于荊州的王府，燒死所有的家人，然后騎著馬沖入火海之中，結束了自己的生命。

建文元年（1399），惠帝朱允即位的次年，五位最有權力的皇叔被削奪了實權，另外有兩位則是自然死亡。剩下的其他親王，除了在北平的燕王之外，都因為年紀太小或者影響力不夠，無法對惠帝產生威脅。朱棣遵從父親的旨意，在喪禮之后就沒有離開封地，于是被孤立在外。為了給自己時間決定日后的做法，他假裝精神錯亂。他在北平的街道上大吼大叫，偷取食物和酒，睡在陰溝里面。有一次他連續多日意志消沉，不愿見任何人。天氣溫暖的時候，他坐在火爐邊，邊發抖邊抱怨天氣冷。不過這一切都是障眼法，要讓惠帝認為他已經生病而不再具有威脅性。

早在那年夏天，朱棣就請求惠帝讓他在南京皇宮中的三個兒子回到他的身邊。為了不讓朱棣偏執狂的毛病再發，惠帝允準他的三個兒子回家。這是朱允最大的錯誤。既然兒子已經回到身邊，假如受到惠帝的挑釁，朱棣就可以毫無顧忌地采取行動。不久之后，他果然受到挑釁。

七月間，惠帝派了一小隊兵力到北平，來拘捕兩名涉及可疑活動的朱棣將領。起初，朱棣同意把這兩名將領交給朱允的特使，不過后來，他策劃一個大膽的行動，誘拐特使單獨進入王府內，將他們拿下，就地處死。在朝廷正式追究這件事之前，燕王朱棣率先宣布了“奉天靖難”的意圖?！胺钐炀鸽y”意思就是“順應天意消除朝廷的障礙”。他不提叛亂，而以鏟除圍繞在侄子身邊的“奸”臣自居。他特別留意兩個儒臣，譴責他們改變開國者朱元璋的政策，并導引惠帝攻擊諸王。

在對北平軍民演說時，他呼吁惠帝：

奸臣齊泰、黃子澄包藏禍心，黙、黚、柏、桂、NCF46五弟，不數年間，并見削奪。柏尤可憐，闔室自焚。圣仁在上，胡寧忍此!……譬伐大樹，先剪附枝。親藩既滅，朝廷孤立，奸臣得志，社稷危矣?！挤谩蹲嬗枴酚性疲骸俺療o正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王統領鎮兵討平之?！背贾敻┓姑?。

在這段話當中，高尚的動機掩飾了燕王的真正野心。跟朱允相比，他自認是繼承父親皇位的最佳人選。事實上，他也真的是英明強干?？聪嗟牟皇钦f他走路的樣子就像“龍行虎步”嗎？而且，反叛的想法不只在他的心中已經縈回許久，他身邊的人也有這種想法，特別是他的謀士，擅長兵法的僧人道衍，就曾經譏諷惠帝，說他“生性仁柔”。道衍早就開始在宮苑之中，秘密訓練了八百名特別的攻堅部隊。他很聰明，在宮苑里養了一群叫聲很大的鵝跟鴨，以掩蓋部隊操演的聲音。然而，燕王感到納悶，這是攻擊的好時機嗎？還是他操之過急了呢？

在朱棣拿下惠帝派來的使者的當晚，一陣狂風暴雨襲擊了北平。燕王王府的屋瓦因此被掃落，朱棣以為這是上天要他覆亡的征兆。不過道衍向朱棣再三保證，告訴他這反而是惠帝滅亡的預兆。

“殿下沒聽說過嗎？”他說，“‘飛龍在天，從以風雨’，屋瓦墜地，這是上天示意，要殿下移居黃瓦屋（皇宮）了?！?/p>

起初，惠帝對燕王的叛亂并不很在意，照常處理例行事務。他決定給予地方較大的權限，并且不像他的祖父一樣施行恐怖統治。他釋放了開國之初就入獄的一些政治犯，撤銷一些懲罰性的稅賦。然而，由于可能幫助朱允的良將，大部分在朱元璋最后一次瘋狂整肅中被殺，因此朝中已無良將有能力平定這場叛亂。第一支受命攻擊朱棣的朝廷軍隊盡管數量龐大，但在北方的戰場處處失利?；莸鄄恢浅鲎杂谛牡厝蚀然蛘邆€性天真，竟然下令部隊不準殺害燕王。朱棣知悉此事，便利用這個弱點。

朱棣又再一次以突襲的戰略讓敵人大吃一驚。當惠帝的部隊正在河北飲酒慶祝中秋節時，幾千名朱棣的部隊在午夜展開攻擊，消滅了8000名朝廷的士兵。由于朱棣的部隊以一種奇特的潛水戰略發動攻擊，剩下的1萬名朝廷的軍隊，不久之后也被俘虜了。朱棣的人在一座橋梁附近躲在水底，以蘆管呼吸，對頭上經過的朝廷的軍隊發動奇襲。這些攻擊行動不但癱瘓了朝廷軍隊的武力，同時也打敗了這支多達13萬的大軍。

然而到了晚秋，惠帝派出第二波陣容更為龐大，估計大約有50萬的大軍，前去北方拿下北平。但是這支部隊在南京出發時，穿的是夏季的軍裝，在沒有事先準備之下遭遇北方的冰雪。雖然朝廷軍隊的士兵穿著草鞋感到非常寒冷，但還是發動攻擊，萬箭齊發射向北平城。當時燕王跟他的部隊正在城外操演，北平的婦女登上城墻，勇敢地向來犯者砸鍋碗瓢盆，一直到男人們趕回來幫忙。北平是守住了，而朝廷的軍隊損傷了大約20萬。

建文三年（1401）春季，朝廷的軍隊再度集結，他們使用破壞力強大的火銃，發動壓倒性的攻擊。朱棣在這場戰役中損失了好幾名將領，數以千計的部隊，包括燕王本人，也僅能勉強地從攻擊中逃脫。在山東，朱棣發覺他本身被敵人的騎兵團團包圍，馬也受了傷，僅能靠歸附的蒙古軍大膽沖鋒，才得以脫困。經由道衍勸告，燕王撤回北平讓部隊休養生息。這是他反叛以來的低潮。到了這個時候，兩方都不再低估對方。戰況陷入了僵局。

朱棣出乎意料地得到宮中太監的奧援?；莸蹫榱朔乐够鹿贋E用職權，禁止宦官在宮城之外辦理公務。感到不滿的宦官們，從南京逃往北平燕王的王府。他們跟燕王泄露了有關京師防務方面的秘密，指出京師的防衛兵力其實相當薄弱。他們還建議燕王：安徽的鳳陽與江蘇的淮安駐有重兵，最好避開。燕王高興極了。這給了他所需要的鼓勵，讓他可以揮兵南下，攻克南京。

這場大膽的戰役在建文四年（1402）元月展開。朱棣帶著將領之一馬和，沿著大運河向南，奪取糧船，切斷重要城市的運輸線。他避過重兵駐守的防御據點，僅攻占兵力薄弱的城鎮，有時甚至不費一兵一卒。在安徽靈璧跟朝廷的軍隊遭遇時，朝廷的兵馬因為大炮放出的信號搞錯，提早沖出防護的戰壕，暴露在敵人的炮火下，使朱棣獲得決定性的勝利，從此清除了穿越長江的障礙，包圍首都南京。

環繞南京的巨大城墻，周長15英里、高36英尺，城頂寬21英尺。整座城有四道城門（譯按：這里指的是聚寶門有四道NCECD門），由禁軍防守。這些士兵就住在城墻里的狹長營房（譯按：即藏兵洞）里。明朝城墻守軍的紀律，十分嚴格。當哨的衛兵，不得擅離崗哨五步之外；擅離崗位者，就地正法。若逃亡的話，除逃亡者處死之外，其他同伍的四人，亦因未盡勸阻之責，陪同逃亡者連坐，一起處決。另外，衛兵若敢閑聊者，割耳處分。

盡管朱棣已經做好萬全的準備，要打下南京城，但還是需要花上幾個月的時間。然而惠帝身邊的官員對皇帝的忠誠，已經開始瓦解。在朱棣抵達南京城郊后不久，兩位朝廷的將領到燕王的營帳，討論和平解決的方式，并商談棄城投降的秘密協定。建文四年七月十三日，獲得勝利的朱棣和他的軍隊大步邁入了金川門。

燕王發現宮殿陷入一片火海，于是命令一名太監前去調查。太監發現了皇后與太子燒焦的尸體。另外一具燒得難以辨認的尸體，一般相信就是惠帝。然而，即使在七月十八日這3具尸體埋葬的前夕，朱允還在人間的謠言還是四處彌漫。

當燕王逼近南京時，有一種傳言說：某個朝臣催促朱允打開祖父留給他的朱紅錦盒。太祖在駕崩之前規定，惟有在緊急的時刻才能打開錦盒。錦盒里放著3名和尚出家入佛門的證明度牒，度牒上有“應文”、“應武”和“應賢”3個名字。上面指示：“應文從鬼門出，余從水關御溝而行，薄暮，會于神樂觀之西方?！卞\盒里也放著和尚使用的袈裟、僧帽、僧鞋，以及落發用的剃刀。

根據這則故事，惠帝打扮成和尚，帶著幾個忠心的跟隨者，來到鬼門，見一艘小船系在水邊，神樂觀的道士王升在那里等候，他說太祖托夢要他來幫助他們。于是，惠帝就這樣逃出去了。據說這3個和尚從來沒有離開惠帝身邊，其他還有20個人假扮成各式各樣的人在路途之中來回奔走，幫惠帝準備衣食等各項事宜。

在南京城淪陷之前，極力主張削弱燕王勢力的兩名顧命大臣——齊泰及黃子澄，曾經設法秘密逃出南京城。齊泰用墨水將他的白馬涂黑，由于墨汁隨著馬匹身上的汗水脫落，他還是被認了出來，遭到逮捕的命運。黃子澄在蘇州籌組勤王的義軍，但是很快就被燕王的部隊消滅。在當面指責燕王之后，黃子澄被處以叛國罪，施行殘酷的凌遲（即千刀萬剮）之刑。這種凌遲的剮刑，以刀在胸部、腹部、手臂、大腿及背部上一片一片地剮，讓犯人慢慢地流血至死，這段時間大約長達3天之久。

朱棣在七月十六日登上皇位后，第一個動作就是處死拒絕承認他的文武官員，還有跟這些人相關的九族、甚至十族，以及他們的鄰居、老師、仆人和朋友。許多服侍過朱允的儒臣也包含其中。這種恐怖的整肅行動令人回想起他父親在洪武二十六年（1393）的大屠殺。緊接著大屠殺之后，朱棣選擇了“永樂”（意為“永遠歡樂”）作為他的年號。他公開宣布，他侄子在位的建文時期根本就不存在，同時也修改歷史，正式將他父親的年號一直延長到建文四年（譯按：即洪武三十五年）。

從即位開始，朱棣就不信任士大夫，而幫助過他奪取皇位的宦官，則獲得前所未有的權力。朱棣為了報答忠心耿耿的追隨者——宦官將領馬和，賜他姓鄭。一般相信，朱棣之所以選擇鄭這個姓，是因為在叛亂初期，他的愛馬曾在北平城外一個叫鄭村壩的地方被殺死。事實上，鄭和在建文元年的北平保衛戰，以及建文四年南下奪取南京的決定性戰役中，都表現得極為突出。

正當朱棣試圖合法化他叛亂的行動，并抹煞朱允在位的事實時，到處仍然傳說著有一位僧侶皇帝不知道躲在什么地方。有記載說惠帝在云南一個叫白龍山的地方度過余生。也有記載說他去了廣西，據說他曾在那里賣玉帶換飯吃。不過還有另外一種說法，描述他如何逃到福建，在那里討了一個老婆，生了四個小孩。

據說，一個叫嚴震的朝廷官員，在往云南的路上，無意間遇見了惠帝，兩人相認對泣。

朱允問：“何以處我？”

嚴震對曰：“陛下自便，臣自有處?！?/p>

據說當天夜里，嚴震在驛站的亭中自縊。

另一種說法則堅稱，雖然最初他在國內四處游走，但最后落腳在蘇州城外穹窿山的一座叫普濟寺的大寺院里，一直住到永樂二十一年（1423）他45歲去世為止。道衍在燕王奪取帝位之后就不再對燕王抱任何希望，所以惠帝應該就是得到了道衍的幫助。據當地老百姓說，即使在嚴重干旱的時期，寺院中埋葬惠帝的地點，也總是一片青綠。

此外，也有人說惠帝實際上是逃到了海外。

永樂元年（1403），朱棣下令開始建造帝國的龐大船隊，這支船隊包含了商船、戰船及糧船，預定前往中國海及印度洋上的港口。這樣一支前所未有的龐大船隊，將載著帝國所擁有的各式寶物，因此境內各省立即全力以赴投入這個龐大的計劃。這個計劃的目的各家說法不一，至少根據《明通鑒》（一本記載明代的非官方史書），部分的自的可能在于徹底搜查海域，以便尋覓惠帝，或借此行動，消弭惠帝流亡海外這個造成不安的謠言。

建文帝之出亡也，有言其在海外考，上命〔鄭〕和蹤跡之。

當然這支壯觀的寶船船隊的實質意義，好像是要跟那些可能藏匿廢帝的番邦君主宣布：我朱棣才是合法的天朝皇位擁有者。同時成祖的心里可能也有另外一種想法：帝國的財政已經在長期的內戰中消耗殆盡，需要對外貿易來補充。